你在一张二十一点牌桌前坐下，下了一注，拿到一张A和一张6。荷官报出“软17”，或者只说“7或17”。这句话比牌局里任何两个字都更能告诉你接下来有哪些选择。原因不复杂：A可以算作1，也可以算作11，这种弹性会改变你下一张牌之后手牌可能变成的样子。
二十一点是一种比大小的纸牌游戏，目标是让手牌总数比庄家更接近21，但不能超过。软手和硬手的区分，是任何策略表讲得通之前要先弄明白的第一件事，因为一轮牌里的每一个决策点，都取决于你手里拿的是哪一种手牌。
什么样的手牌算软，什么样的算硬
软手，是包含一张A、并且这张A当前被计为11而总数没有超过21的手牌。最典型的例子是A-6，可以是7，也可以是17。如果你再抽到一张10，A按1算，手牌变成17，不会爆掉。这种手牌叫“软”，是因为它能吃下一张大牌而不爆，把点数往下调整。
硬手，是没有A的手牌，或者A必须按1算才不爆的手牌。10-7是硬17。A-6-10也是硬17，因为A按11算会变成27。一旦A失去弹性，手牌就是硬的，打法跟任何固定总数一样。
实际差别在风险上。软手在要下一张牌时永远不会爆，因为A可以从11降到1。硬手抽一张就可能爆。这一个事实，重新塑造了几十种局面下的正确打法。
| 特征 | 软手 | 硬手 |
|---|---|---|
| 包含一张计为11的A | 是 | 否，或A计为1 |
| 总数可以变化而不爆 | 可以，在下一张牌时 | 不可以 |
| 要一张牌就爆的风险 | 没有 | 存在 |
| 例子 | A-6（7或17） | 10-7（17），或A-6-10（17） |
| 策略表 | 单独列出 | 单独列出 |
一轮牌的流程
当你看到手牌类型在牌局推进中出现时，理解它们才最有意义。一轮牌会经过几个固定阶段，你的决定发生在特定的时点。
第一步是买入：你把现金或筹码放在台面上，从不直接递到荷官手里，荷官把它换成游戏筹码。然后你必须在发牌前把注码放进下注圈。荷官给每位玩家发两张明牌，自己拿两张，一张明一张暗，除非那张牌桌使用不同的发牌惯例。
牌发出来之后，玩家按顺序行动。软手和硬手就是在这里左右打法的。如果你拿的是软手，要牌不会立刻爆掉，所以即使总数看起来已经挺高，要牌常常仍是正确动作。如果你拿的是硬手，决定就由庄家的明牌和你已有的固定总数来支配。
所有玩家行动结束后，庄家翻开暗牌，按照印在牌桌上或游戏帮助画面里的固定规则打牌。接着结算：赢的注被支付，输的注被收走，平局退回原本的注码。下一轮从新的下注开始。
软17规则的位置
有一条牌桌规则比任何别的都更让新玩家困惑：庄家在软17上是停牌还是要牌。这条规则印在台面上，通常写成“庄家软17必须加牌”或“庄家所有17都停牌”。它改变游戏的庄家优势，而对你做决定更重要的是，它改变庄家最终总数可能是什么。
当庄家在软17上要牌时，庄家可以把一副本来会停在17的手牌变得更好。这意味着庄家有时会抽到18、19、20或21，有时会爆。当庄家在软17上停牌时，这种可能性就被排除了。这条规则不直接改变你打自己软手的方式，但它改变庄家结果的分布，这也是公开发布的基础策略表要从具体规则组合推导的原因之一：牌副数、庄家停牌规则、加倍和分牌规则，都会进入计算。
软手的决策点
软手制造了与硬手打法最大的策略分岔。因为软手要一张牌不会爆，正确动作常常是要牌或加倍，而同样总数的硬手会停牌。
假设你拿A-6，软17，庄家明牌是7。硬17你会停牌。软17在大多数公开发布的策略表里，要牌通常是更好的打法，因为手牌可以在没有风险的情况下改善。抽到4，你有21。抽到10，你降到硬17然后停牌。A的弹性把一个弱总数变成一副有几条改善路线的手牌。
加倍是另一个软手表现不同的决策点。有些牌桌允许任意前两张牌加倍，有些设限制，有些允许分牌后加倍。规则允许时，软手面对庄家弱明牌常常是加倍机会，因为手牌有弹性而庄家很可能爆，你会想把更多钱放上桌。你该照哪张表打，取决于那张牌桌正在使用的规则组合。
硬手的决策点
硬手结构更简单，打起来风险更高。硬12到硬16是危险区：高到接近21，低到会输给庄家成牌，又可能抽到6及以上的任何一张就爆。
庄家的明牌主导决定。面对4、5、6这类弱明牌，庄家有相当概率爆掉，所以硬12或更高常常停牌是对的。面对7到A这类强明牌，庄家很可能成牌，于是要硬16成了两种期望损失里较轻的那个。这些打法没有一种能把负期望的游戏变成正期望；它们改变的是这一手牌期望损失的速度，不是长期方向。
硬17及以上几乎总是停牌，因为改善的机会比爆掉的机会小。硬11及以下几乎总是要牌或加倍，因为手牌不可能一张就爆。中间地带才是策略表真正干活的地方。
为什么策略表要把两者分开
每张认真的二十一点策略表都印成网格：你的总数在一边，庄家的明牌在上方。软手和硬手占不同的行，或者干脆分成不同的表，因为软17和硬17的正确动作很少相同。
原因回到A上。软手有一种硬手没有的选择价值。这种选择价值改变了要牌、停牌和加倍的期望结果。把软硬总数混在同一行里的表，大多数格子都会给出错误建议。读表时，先确认它是否符合那张牌桌的规则：几副牌、庄家是否软17要牌、分牌后是否允许加倍、是否提供投降。为一种规则组合做的表，用在另一种规则上可能是错的。
没有哪张表能把庄家优势变成玩家优势。基础策略与规则组合匹配时，相比乱猜能降低期望损失的速度，但游戏对玩家而言每一注的期望仍然是负的。
新玩家常犯的程序性错误
二十一点牌桌上大多数错误，不是选错了策略表的格子，而是程序性的，它们会耗费时间、钱，或者两者都耗。
第一种是把软手当硬手，过早停牌。玩家把A-6看成“17”，面对庄家的10就停牌，等于放弃了一副本可以改善的手牌。第二种正好相反：面对庄家的6，硬16还要牌，而策略表说停牌，因为玩家怕输给成牌，忽略了庄家爆掉的概率才是那个决定里更有优势的一面。第三种是手牌开始后去碰牌或碰注。在大多数用牌靴发牌的牌局里，玩家根本不碰牌；在手持牌局里，用手势代替说话。庄家开始结算这轮后移动筹码，会被当作严重违规，因为可能被读成试图改动已经确定的注码。
第四种错误是坐下前没看牌桌的规则牌。软17规则、二十一点赔付、加倍限制和牌副数，都在牌桌上一块小牌子或屏幕上。下第一注之前读一遍，能避免后面大部分混乱。
常见问题
一张A和一张6总是软17吗？
是的，只要A计为11且总数是17。如果你抽到一张会让A按11算时总数超过21的牌，A就降到1，手牌变成硬的。只有在A保留弹性时，手牌才是软的。
软手在牌局中会变成硬手吗？
会。任何软手在A按11算会爆的那一刻就变硬。例如A-5是软16。抽到一张9，A按1算手牌是15，按11算是25，所以现在成了硬15。从这一刻起，手牌按固定总数打。
为什么有些牌桌写庄家软17必须加牌？
这是一条改变庄家打牌程序的庄家规则。庄家软17要牌时，会再抽一张而不是停牌。规则印在牌桌上，它影响庄家优势和正确的策略表。打之前一定要看规则牌，因为同一个游戏在不同牌桌可能用不同规则。
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