玩家坐下，把筹码放进下注圈，拿到两张明牌。庄家也拿到两张牌，一张翻开，一张扣着。接下来的一切都取决于庄家那张可见的牌，因为玩家是在信息不完整的情况下做决定：他知道自己的牌，也知道庄家两张牌中的一张。
二十一点是一种比大小的游戏。玩家不是和桌上其他人比，而是只和庄家的手牌比。谁的总点数更接近21且不超过21，谁就赢。玩家一旦超过21，立刻输掉这一注，不管庄家之后拿到什么牌。
数字牌按面值计算，人头牌算10，A可以算1或11，看哪样对手牌更有利。头两张牌是一张A加一张10点牌，就构成自然二十一点，通常按3赔2支付，除非牌桌上另有说明。
一局的流程：从换筹码到结算
玩家在账房或直接在牌桌上用现金换筹码。下注必须在荷官发牌之前完成。拿到头两张牌后，玩家先行动，庄家最后行动。
玩家的选择有：
- 停牌：保持当前点数不再要牌。
- 要牌：再拿一张牌。只要总点数没超过21，可以多次要牌。
- 加倍：把原始赌注翻倍，作为交换只能再拿一张牌。
- 分牌：如果头两张牌点数相同，可以拆成两手独立的牌，每手各下一份赌注。
- 投降：在允许投降的牌桌上，放弃这一手，拿回一半赌注。
所有玩家都结束后，庄家翻开暗牌，按照牌桌的固定规则行动，通常是16点或以下要牌，17点或以上停牌。庄家如果超过21，就赔付桌上所有仍在的玩家。如果庄家没爆，就比较双方点数。
赌注在一局结束时结算。赢的筹码当场支付，输的筹码被收走。玩家可以在两手牌之间的任何时候离开牌桌，到账房把筹码换回现金。
庄家优势究竟在哪里
二十一点并不是所有赌注都按同一比例赔付。庄家的数学优势取决于两件事：牌桌的具体规则和玩家的决策。和老虎机不同，老虎机里玩家无法干预，而这里每一个决定都会改变长期的期望损失。
庄家赢，不是因为玩家犯错，而是因为庄家后行动。玩家爆掉就输了，哪怕庄家之后也爆掉。这种不对称就是优势的基础。正确的决策能降低期望损失，但不会把它变成盈利。
基本策略表的存在正是因为这个原因：它针对玩家手牌与庄家明牌的每一种组合，标出期望损失最低的那一个决定。但这些表是从一套精确的规则推导出来的。牌副数量变了、庄家软17是停还是要、分牌后能不能加倍、有没有投降，表都会跟着变。为某张牌桌设计的表，不能自动搬到另一张牌桌上用。
| 牌桌规则 | 对玩家意味着什么 | 为什么重要 |
|---|---|---|
| 牌副数量 | 牌副越少，剩余牌的构成变化越大 | 一副牌的策略表不适用于六副牌的牌靴 |
| 庄家软17 | 要牌或停牌，庄家可能变强或停在原地 | 会改变多手牌的正确决策 |
| 分牌后加倍 | 允许在刚分出的手上加倍 | 策略表必须纳入这种额外弹性 |
| 投降 | 允许放弃并拿回一半赌注 | 在极不利的手牌上改变决策 |
| 自然二十一点的赔付 | 3赔2对比其他比例 | 直接影响每一手牌的期望损失 |
边注不是主手牌
很多牌桌提供并行投注：完美对子、21+3、牌色押注等等。它们是独立的下注，用发出的牌来结算，但不属于和庄家比大小的那一部分。
这些边注有自己的庄家优势，和主手牌不同。有些边注赔付比例很高，但命中的概率很低。玩家完全可以不理会它们，继续玩正常的手牌。如果决定下注，最好先看清牌桌上的赔付表，因为每一种边注都有自己的条件。
牌桌上反复出现的手续错误
第一种是在明牌桌上用手碰牌。现在大多数赌场里，玩家完全不碰牌，所有决定都用手势表示。碰牌可能导致这一手被作废，或者引起不必要的怀疑。
第二种是荷官已经开始发牌才下注。赌注必须在第一张牌发出之前放进下注圈。发牌一旦开始，就不能再加注或撤注。
第三种是加倍或分牌时金额不对。加倍要求额外下一份和原始赌注完全相等的注，放在下注圈旁边，不能压在牌上。分牌要求为第二手牌再下一份相等的注。金额对不上，荷官会停下这一手来核实。
正确策略取决于具体牌桌
并不存在一张放之四海皆准的基本策略表。公开发布的策略表都是针对特定规则设计的，每一张都标出每种局面下期望损失最低的决定。想用表的玩家应该先读牌桌毡面上或侧边面板上印的规则：牌副数量、软17规则、分牌后能否加倍、能否投降、二十一点赔付比例。
举个例子：如果庄家软17停牌，玩家11点对庄家明牌10，按表正确决定可能是加倍。如果牌桌用的是另一套规则，同样的手牌可能就需要要牌。这种差别不是观点问题，而是从精确规则组合推导出来的算术结果。
波动也很重要。短时间的牌局可能远高于或远低于期望损失，因为手数少的时候方差占主导。庄家优势是在长期中体现的，不是在一个晚上。任何下注顺序都改变不了这个优势，只能改变输赢在时间上的分布方式。
常见问题
自然二十一点和普通21点有什么区别？
自然二十一点是头两张牌一张A加一张10点牌。通常按3赔2支付，只要庄家不是同样拿到自然二十一点，这一手就不会输。三张或更多牌凑成的21点是普通21点，按1赔1支付，最后比点数时可能打平也可能输。
在线赌场能算牌吗？
在线游戏里，牌靴每手之后都会重新洗牌，或者以让算牌失去意义的频率洗牌。在实体赌场，算牌是一种追踪牌面的技术，有些玩家会尝试，但赌场可以拒绝为它认定在算牌的人服务。这不是一种保证能赢的方法。
庄家软17停牌是什么意思？
软17是一手包含一张按11计算的A、总点数为17的牌，比如A加6。如果牌桌规定庄家软17停牌，庄家拿到这种牌就不再要牌。如果规定要牌，庄家就可能提高点数。这条规则会改变玩家的正确决策。
理性游戏
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