读者问到的这类机器并没有一个放之四海皆准的设计。机械老虎机是一台实体设备，它通过踢块和止动块按时间顺序配合，让转轮逐格定位。不同厂商、不同年代的机型在几何形状、弹簧张力和时间节奏上都有差别，所以这里的说明只覆盖共通的机械原理，而不是某一台具体机箱。始终不变的是问题中两个零件各自的职责：踢块推动转轮进入运动状态，止动块在预定位置上把运动截停。
这篇文章能从结构层面解释这套机构，但没法给出任何指名机型的零件清单、保养周期、转轮重量或弹簧规格。这些数字只存在于厂商针对具体型号编写的维修资料里，需要这些数据的读者应当去取得那份资料，而不是依赖一份泛泛的描述。
踢块和止动块为什么存在
机械老虎机的转轮是一个圆盘或圆鼓，圆周上排列着符号。转轮要运转起来需要两样东西：一个让它开始转动的冲量，以及一个让它停下来的办法，好让某个符号落在支付窗口里。踢块提供冲量，止动块负责截停。
没有止动块，旋转中的转轮会靠摩擦力慢慢滑停，停在一个不受控制的位置上。止动块把自由旋转的转轮变成分度转轮，也就是说转轮只能停在一组固定位置中的某一个。正是这种分度定位，让符号能够以可重复的方式对准支付线。
踢块：它做什么，又受什么支配
踢块是把一股机械能量传递到转轮组件上的零件。在经典的电辅助机械机器里，踢块通常是一个由螺线管驱动的杠杆或凸轮，用来撞击转轮毂上的星形轮或销钉。在更早的全机械机器里，踢块可能是拉杆联动装置的一部分，拉杆上紧弹簧，再把弹簧释放到转轮传动系统里。
踢块不做的事情是选择结果。结果取决于止动块接合时转轮所在的位置，而这个位置又取决于拉杆拉动的时间点、计时杆的状态以及止动机构的几何形状。踢块只提供起始冲量；它不认识符号，也不参与选择符号。
止动块：转轮怎样落在一个符号上
止动块是接合转轮并让它停在分度位置上的零件。在多数机械设计里，止动块是一片扁平的金属刀片或指爪，会落入装在转轮毂上的星形轮凹槽中。止动块一旦落入凹槽，转轮就被锁在那个位置，无法继续转动，直到下一个循环把它释放。
星形轮上的凹槽数量等于转轮的停止位置数量，也等于转轮条上的符号数量。一个二十符号的转轮有二十个停止位置，星形轮上也有二十个凹槽。每次旋转开始时，计时机构把止动块刀片收回，到了机器设定要停住那个转轮的时刻再把它释放。
一次旋转中的完整顺序
机械老虎机的一次旋转遵循固定的机械顺序。玩家拉动拉杆或按下旋转按钮，释放计时杆并收回止动块。随后踢块撞击转轮毂，让转轮动起来。经过设计好的延迟之后，计时机构释放第一个转轮的止动块，止动块落入下一个经过的凹槽并锁住那个转轮。第二个和第三个转轮依次跟上，各自被自己的止动块停住。
转轮停止的先后顺序是设计选择，不是物理定律。有些机器先停左轮，有些先停右轮，还有些几乎同时停住三个转轮。这个顺序影响游戏节奏和玩家感受到的悬念，但不会改变底层的分度原理。
不同机器之间有哪些差异
机械老虎机在几个结构维度上各有不同，读者如果研究某一台具体机器，应当留意这些差异，而不是假定存在某种标准设计。
| 维度 | 变化之处 | 对机构的影响 |
|---|---|---|
| 转轮直径 | 更大或更小的转轮承载不同数量的符号 | 改变星形轮的凹槽数量和停止分辨率 |
| 踢块类型 | 螺线管、弹簧加载杠杆或凸轮驱动臂 | 改变冲量曲线和转轮毂上的磨损形态 |
| 止动块类型 | 刀片入星形轮、销钉入孔或摩擦制动 | 改变转轮锁定的精确程度和漂移量 |
| 计时来源 | 机械计时杆或电子计时器 | 改变止动块释放间隔的一致性 |
| 转轮数量 | 三个、四个或五个 | 改变踢块和止动块组件的数量以及停止顺序 |
这些差异不会让某一台机器比另一台更公平或不公平。它们是在同一套分度原理之内的工程选择，任何一次旋转的结果仍然取决于每个转轮在止动块接合时所处的位置。
踢块和止动块不做的事情
一种常见的误读是踢块或止动块以某种方式选择了赢或输的符号。两个零件都没有这个角色。踢块是起始冲量的来源，止动块是位置锁。落在窗口里的符号，就是止动块落下时恰好处于那个分度位置上的符号，而这个位置是转轮角动量、止动块释放时机和凹槽固定间距共同作用的结果。
在电辅助机械机器上，随机数发生器可能决定止动块何时释放，但止动块本身仍然是一片不会思考的机械刀片。随机性存在于计时决策里，而不在执行决策的金属零件里。
物理设计为什么限制了符号数量
机械转轮只能承载在可读尺寸下能绕圆周排得下的符号数量。每个符号对应星形轮上的一个停止凹槽，所以转轮直径和符号印刷尺寸共同决定了停止位置的上限。更大的转轮能承载更多符号，但它的转动惯量也更大，这会改变踢块需要多大的撞击力度，以及止动块需要多紧的锁定力度。
这是一条物理约束，不适用于视频老虎机。视频老虎机的转轮条是渲染出来的图像，停止数量只是一个软件参数。机械机器受制于零件的几何形状，而这套几何形状正是踢块和止动块被造出来服务的东西。
出发前需要确认什么
如果读者想亲眼查看一台机械老虎机，有几项细节值得在动身前向场馆确认。场馆自己的宾客服务台或博物馆工作人员可以确认某台机器是否展出、是能运转还是静态陈列，以及它是原装机械机箱还是后来的电机械型号。
- 这台机器是能运转，还是作为静态展品陈列。
- 它是全机械机器，还是带机械转轮的电辅助机器。
- 机箱是否被改装过，改装可能让踢块和止动块组件偏离原始配置。
- 场馆是否允许近距离查看机构，还是把机箱封存起来。
对某一台具体机器的机构而言，权威来源是厂商针对该型号编写的维修手册，而不是一份泛泛的描述。拥有或维护某台机器的读者应当从厂商或有牌照的服务商那里取得这份手册。
常见问题
踢块会选择赢钱的符号吗？
不会。踢块提供让转轮动起来的起始冲量。落在支付窗口里的符号取决于止动块接合时转轮所在的位置，而这又取决于那个时刻转轮的角度位置以及停止凹槽的固定间距。踢块不参与选择结果，也不认识印在转轮上的符号。
止动块怎么知道该把转轮停在哪里？
止动块什么都不知道。它是一片机械刀片或指爪，会落入装在转轮毂上的星形轮凹槽之一。凹槽数量等于停止位置数量，所以转轮只能锁在这些固定位置中的一个。计时机构决定止动块何时释放，但止动块本身只是接合下一个经过的凹槽。
所有机械老虎机的构造都一样吗？
不一样。踢块类型、止动块类型、转轮直径、凹槽数量和计时来源都因厂商和年代而异。二十世纪早期的全机械机器使用的冲量和止动设计与二十世纪七十年代的电辅助机械机器不同。共通的原则是分度停止，但实现这套原则的零件差别很大。
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