从没上过二十一点牌桌的人，很容易把所有加起来等于21点的牌都当成一回事。可牌桌对待它们并不相同。一张A加一张十点牌凑成的两张牌21点，才叫黑杰克，有时也称作“自然”。其他任何凑到21点的组合，不管是三张还是五张，都只是一个总点数21。这个区别之所以重要，是因为两种牌型的赔付不一样，也因为黑杰克只能出现在这一局里一个特定的时刻。
决定性的特征是头两张牌。A必须是其中一张，另一张必须带十点的价值。在一副标准的52张牌里，十点牌是10、J、Q、K。也就是说，单副牌52张中有16张十点牌，所以A配十点牌的组合出现得足够频繁，以至于游戏给它起了专门的名字，也给了专门的赔付。
一旦抽了第三张牌，这手牌就再也不可能成为黑杰克了。手里拿着A和5的玩家再抽到一张5，就有了21点，这手牌会按普通赢牌的赔率结算。黑杰克的机会已经过去了。
这一局怎么走到那一步
产生黑杰克的顺序在发牌之前就开始了。玩家把注码放在标好的下注圈里，荷官给每个有效手牌发两张。最常见的布局里，荷官也拿两张，一张明牌一张暗牌。玩家第一眼看到自己那两张牌的时刻，是唯一能宣布黑杰克的节点。
如果这两张牌是一张A和一张十点牌，这手牌就是黑杰克。荷官通常会报出来并立刻结算注码，除非荷官的明牌是A或十点牌。那种情况下，这一局会暂停，荷官要查看暗牌，因为荷官也可能拿着黑杰克。两边都拿着黑杰克时，这手牌就是平局，玩家的注码退回而不是赔付。
如果荷官没有黑杰克，玩家的自然21点就按牌桌公布的赔率赔付，这手牌结束。标准规则下，玩家不会再抽牌、不会加倍，也不会拆分黑杰克。这手牌已经达到了它最好的结果。
为什么自然21点不等于普通21点
赔率是实际的区别。非黑杰克的赢牌通常按等额赔率支付，也就是100个单位的注码赢回100个单位。黑杰克通常按3比2支付，同样的100单位注码赢回150单位。有些牌桌公布的是另一种赔率，比如6比5，这一个数字就改变了玩家拿到的每一个自然21点的价值。赔率印在桌布上或牌桌旁的牌子上，坐下之前第一件该看的就是它。
游戏给自然21点更高赔付，是因为它是一个稀有且完整的结果。玩家用最少的牌数达到了最好的总点数，荷官还没机会朝着同样的点数抽牌。三张牌的21点需要多一次决策和多一张牌，所以它像其他任何赢牌一样结算。
| 情形 | 它是什么 | 通常怎么赔付 |
|---|---|---|
| 头两张牌是A加十点牌 | 黑杰克（自然21点） | 多数牌桌3比2；有些公布6比5 |
| 其他任何加起来21点的组合 | 21点 | 等额赔率 |
| 玩家黑杰克，荷官也黑杰克 | 平局 | 退回注码 |
| 玩家21点，荷官也21点 | 平局 | 退回注码 |
这张表说明了为什么两张牌的结果被单独归为一类。理解了这层区别的玩家，也会明白荷官报“21点”和报“黑杰克”为什么不是一回事。
荷官的明牌改变了什么
荷官的明牌决定玩家的黑杰克是立刻结算，还是先扣住等荷官检查有没有对应的自然21点。荷官亮出2到9时，不可能有黑杰克，因为黑杰克需要一张十点牌或一张A。玩家的自然21点会马上赔付。
荷官亮出十点牌或A时，会查看暗牌。暗牌凑成黑杰克，这手牌就是平局。没凑成，玩家的黑杰克就得到赔付，这一局对这位玩家结束。这个检查发生在其他任何玩家决策之前，所以拿着黑杰克的玩家永远不会面对要牌、停牌、加倍或分牌的选择。
有些牌桌用一面小镜子或桌面上的观察窗来查看暗牌而不翻开它。另一些地方则按一套程序，只有暗牌凑成黑杰克时才翻开。具体方式因场地而异，但结果一样：玩家黑杰克对上荷官的十点牌或A时，要等荷官检查之后才会赔付。
这手牌里庄家优势在哪里
黑杰克是玩家位置最强的手牌之一，但它仍然是内嵌着数学优势的游戏里的一手牌。优势并不只来自黑杰克的赔付。它来自玩家先行动的规则。玩家爆牌时，注码就输了，即使荷官后来也爆牌。这个行动顺序才是二十一点庄家优势的核心。
黑杰克赔付会修正这个优势。在极大量的手数里，自然21点按3比2支付的牌桌，比同样手牌按6比5支付的牌桌返还给玩家的更多。这是规则集的差异，不是策略差异。玩家没法靠换一种打法改变赔付；玩家只能在第一张牌发出之前选择坐哪张桌子。
二十一点存在基本策略表，它告诉玩家面对荷官每张明牌、自己每个点数该采取什么动作。这些表是从一套具体规则推导出来的：用几副牌、荷官软17是停牌还是要牌、允许哪些加倍和分牌选项，以及黑杰克赔付。为某一套规则建的策略表，换一套规则不一定正确。策略表是降低预期亏损速度的工具，不是保证任何一手牌都赢的方法，自然21点也不例外。
新手拿着自然21点常犯的三个错误
第一个错误是把任何21点都当成黑杰克。玩家对着一手三张牌的21点喊黑杰克，只会被荷官纠正，但背后的混淆会引出第二个错误：期待一手不符合条件的牌拿到更高的赔付。赔付跟着牌型走，不跟着总点数走。
第二个错误是要求拆分一对十点牌，指望造出两手强牌。一对K不是黑杰克，因为黑杰克需要一张A和一张十点牌，而不是两张十点牌。基本策略几乎从不建议拆十点牌，因为起手20点已经是很强的一手牌，拆开反而丢掉了这个强度。玩家在牌桌规则内可以自由做决定，但这是一个会提高预期亏损速度的选择。
第三个错误是坐下之前没看黑杰克赔付。公布6比5而不是3比2的桌子，改变了这个游戏里最好一手牌的价值，而这个区别只有桌布或桌牌上才看得到。等拿到自然21点之后才知道赔付的玩家，已经错过了真正重要的那个决定。
常见问题
黑杰克能赢过荷官的21点吗？
玩家黑杰克能赢过荷官用三张或更多牌凑成的21点，因为玩家的自然21点在荷官抽牌之前就结算了。如果荷官也是两张牌的A加十点牌，两边都拿着黑杰克，这手牌就是平局。
分牌之后还能打出黑杰克吗？
不能。黑杰克的定义是一手牌最初发出的两张牌。分牌之后，新的手牌由额外的牌组成，所以之后出现的A和十点牌加起来是21点，但不会按黑杰克赔付。赢了的话按普通赢牌结算。
为什么有些桌子按6比5而不是3比2赔付？
赔率是运营方做出的规则选择，印在牌桌上。6比5的赔率在自然21点上返还的比3比2少，这会提高那张桌子的庄家优势。玩家唯一能控制的就是开打之前选择加入哪张桌子。
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