你坐下，把筹码放进面前的投注圈，荷官开始动作。牌不会随机地飞向桌子各处。二十一点有一套严格的发牌顺序，每一手牌都重复执行，弄清楚这个顺序，你就知道自己做出第一次决策时手里握着哪些信息。
多数娱乐场里，发牌从荷官左侧走向荷官右侧，与牌局进行的方向一致。每位玩家先拿到一张明牌，从荷官左手边第一个座位开始，顺时针绕桌一圈。荷官最后拿牌。接着同样的路线再走一遍，于是每位玩家手里都有了两张明牌，之后荷官才拿第二张牌。
荷官的第二张牌才是改变你手中信息的关键。常见的发牌方式中，荷官第一张牌正面朝上，全桌可见，第二张牌正面朝下压在第一张下面。那张隐藏的牌就是暗牌。另一些场所里，荷官两张牌都正面朝上发出，暗牌这个元素就从牌局中完全消失了。一张桌子用哪种方式，会印在场所规则里或写在桌牌上，而它直接影响你该如何解读荷官的牌面。
完整顺序拆解
从新洗好的牌到玩家第一次决策，完整流程如下。荷官洗牌并邀请切牌，然后根据桌子形式把牌放进牌靴或握在手中。玩家在发任何一张牌之前把筹码放进投注圈。荷官宣布停止下注后，发牌开始。
第一轮从荷官左侧开始，按顺序给每个有人坐的位置发一张牌，绕桌进行。荷官拿一张牌，多数形式下是明牌。第二轮重复同样的路线。此时每位玩家手里有两张明牌。荷官拿第二张牌，要么正面朝下作为暗牌，要么在无暗牌规则下正面朝上。
如果荷官的明牌是A或十点牌，荷官可能会在任何玩家行动之前先检查自己是否拿到天成。有暗牌的桌子上，荷官会偷看那张暗牌。无暗牌的桌子上，荷官没法检查，因为没有隐藏的牌，牌局的推进方式也不同：如果荷官之后补成天成，场所规则会决定玩家只输原始注，还是连分牌和加倍下注的额外筹码一起输。这个区别是游戏里影响最大的规则变化之一，由场所设定，玩家无法选择。
| 发牌步骤 | 发生了什么 | 玩家看到什么 |
|---|---|---|
| 1. 洗牌与切牌 | 牌被随机化，可能邀请玩家插入切牌卡 | 此时还看不到牌；下注在此之前完成 |
| 2. 第一轮发牌 | 每位玩家一张牌，从荷官左侧到右侧，荷官最后 | 每位玩家的第一张牌正面朝上；荷官的明牌可见 |
| 3. 第二轮发牌 | 每位玩家再拿一张牌，荷官最后 | 所有玩家手牌补足两张；荷官第二张牌正面朝下或朝上 |
| 4. 天成检查 | 荷官明牌为A或十点时检查是否天成 | 玩家等待；这一手可能立即结束 |
| 5. 第一次决策 | 从荷官左侧座位开始行动 | 玩家拿着两张牌面对荷官的明牌做决定 |
发牌顺序是固定的，玩家人数不会改变它。桌上只有一位玩家时，荷官仍然按照同样的模式发牌：玩家、荷官、玩家、荷官。满桌时，同样的顺时针路线只是经过更多座位。你在桌上的位置永远不会改变发牌顺序，它只决定在这个固定顺序里，什么时候轮到你行动。
为什么荷官的明牌是你的核心信息
发牌结束时，你手里两张牌，荷官亮出一张。从这一刻起，你的每一个决定都是在拿自己的点数和荷官那张明牌做比较。暗牌如果存在，就是你没有的信息，这恰恰是明牌如此重要的原因。
荷官亮出2到6点时处于弱势，因为标准规则下荷官必须补到至少17点，而低明牌更容易爆掉。荷官亮出7点或更高时处于强势，因为荷官有相当机会直接停在一手成牌上。A是最强的明牌，既可能组成天成，又给荷官带来1或11的灵活点数。这些本身不是策略指令，而是发牌过程赋予你的信息结构。
暗牌改变你能推断的内容。在一张荷官会偷看暗牌且没有天成的桌子上，你知道那张暗牌没有凑成天成，这就缩小了荷官可能的牌型范围。在无暗牌的桌子上，这个信息来得更晚，而关于荷官补成天成时你在分牌和加倍上会输多少的规则，就成了这些决策成本的一部分。公开发布的基础策略表是为某一套特定规则构建的。同样的两张牌总数，在不同牌副数、荷官软17是否停牌、分牌后是否允许加倍等条件下，可能对应完全不同的打法。一套与规则不匹配的策略表会在接近的局面上给你错误的指引。
发牌之后发生什么
荷官检查完天成、牌局继续后，行动按照与发牌相同的顺序推进：从荷官左侧绕桌进行。每位玩家完成自己的手牌后，下一位玩家才行动。荷官最后行动，在所有玩家都停牌、爆掉或完成分牌与加倍之后。
玩家在第一次决策时的选项是停牌、要牌、加倍下注，或者当两张牌成对时分牌。每个选项都是对荷官明牌的回应。加倍意味着只再拿一张牌，并把原始注翻倍。分牌把一对拆成两手，每手有自己的注，轮流进行。有些桌子允许再分牌和分牌后加倍，有些不允许。桌面规则统管这一切，荷官会在牌局开始前回答关于规则的问题。
轮到荷官时，如果有暗牌就翻开，然后按照固定规则补牌：16点或以下必须补，17点或以上停牌。关键的变数是软17，也就是包含一张按11点计算的A的17点。有些桌子要求荷官在所有17点上停牌，另一些要求荷官在软17上继续补牌。补软17给了荷官额外的提升机会，这会增加那张桌子上的庄家优势。这条规则印在桌布上或桌牌上。
让新玩家丢失信息的行为错误
第一个错误是碰牌。在牌靴发牌的局里，玩家完全不碰牌；在手发牌局里，牌正面朝下发出，玩家只能用一只手碰牌，并且必须把牌保持在桌面上方。在牌靴局里碰牌，或者在手发局里用两只手，会立刻被荷官纠正，还可能导致这一手被判无效。
第二个错误是抢在轮次前行动。因为行动遵循发牌顺序，如果前一个座位还没结束，你就先要牌或停牌，等于暴露了自己的意图，也改变了其他玩家可获得的信息。荷官通常会叫停并回到正确的座位，但反复抢拍会被当成严重的桌面违规来处理。
第三个错误是信号不清。在明牌局里，必须使用手势：轻点桌面表示要牌，手掌平扫表示停牌。光靠口头说没有约束力，含糊的一句话配上模棱两可的手势，可能导致发出一张你并不想要的牌。荷官在存疑时会要求清晰信号，但最干净的做法是坐下前先学会那两三个手势，然后有意识地使用它们。
常见问题
荷官先给自己发牌还是最后给自己发牌？
荷官每一轮都最后给自己发牌。玩家总是在荷官拿牌之前先拿到自己的牌，所以荷官的明牌在任何玩家需要行动之前就已经可见。
为什么有些二十一点桌子把荷官的第二张牌正面朝上发出？
有些场所采用无暗牌规则，荷官两张牌都正面朝上。这条规则改变了天成的结算方式，也改变了玩家在分牌和加倍上可能输掉的金额，是基础策略表必须纳入考虑的规则变化之一。
我的座位位置会改变发牌顺序吗？
不会。发牌永远从荷官左侧走向荷官右侧，无论你坐在哪里。你的座位只决定在这个固定顺序中什么时候轮到你行动。
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