全球最大的上市石油公司之一——埃克森美孚（Exxon Mobil）正在尝试一项创新举措：利用油气开采过程中产生的过剩天然气（flare gas）为比特币挖矿机提供电力。据彭博社2022年3月24日报道，匿名知情人士透露，埃克森美孚已与总部位于丹佛的Crusoe Energy Systems合作，在北达科他州的巴肯页岩盆地（Bakken shale basin）一处油井现场启动了试点项目。
在传统石油开采中，伴随原油产出的天然气若无法经济高效地捕获和运输，通常会被直接燃烧（即“天然气燃烧”），这不仅浪费资源，还排放大量二氧化碳。埃克森美孚的试点项目通过Crusoe Energy提供的“数字燃烧缓解技术”（Digital Flare Mitigation，DFM），将多余的天然气转化为电力，直接驱动现场的比特币挖矿服务器。知情人士称，这些挖矿设备已在该油井现场运行，且公司正评估在阿拉斯加、尼日利亚的Qua Iboe终端、阿根廷的Vaca Muerta页岩田、圭亚那以及德国等四个国家开展类似试点。
行业先例：Equinor与ConocoPhillips已布局
埃克森美孚并非孤例。早在2020年8月，挪威国家石油公司Equinor就被曝与Crusoe Energy合作，在北达科他州利用天然气开采比特币以减少燃烧。2022年2月，美国康菲石油（ConocoPhillips）也被报道将多余的天然气出售给北达科他州的比特币矿工，但未披露具体合作方和试点时长。这些案例表明，大型能源企业正逐步将比特币挖矿视为一种减少天然气燃烧、提高能源利用率的可行方案。
不止Crusoe：天然气转比特币挖矿生态系统
除Crusoe Energy外，Upstream Data、EZ Blockchain等公司也提供类似的天然气转比特币挖矿服务。例如，2021年2月，EZ Blockchain与德克萨斯州的Silver Energy合作，在加拿大阿尔伯塔省部署了挖矿系统。Greenidge Generation则利用过剩天然气发电挖矿，避免能源浪费。这些技术通过将原本会被燃烧的天然气转化为算力，既降低了矿场电力成本，又帮助油气公司实现减排目标，受到行业关注。
值得注意的是，埃克森美孚的举措可能加速传统能源巨头对加密货币挖矿的接纳。然而，该试点项目的具体成效、电力转换效率以及未来扩展时间表尚未公开。Crusoe Energy对此报道拒绝置评。比特币挖矿本身的高能耗常被环保人士批评，但此类“减排挖矿”模式为争议提供了新视角——当能源来自废弃的副产物时，挖矿反而有助于减少整体碳排放。
截至发稿，埃克森美孚官方尚未确认该试点项目。市场观察人士表示，如果试点成功并大规模推广，比特币挖矿有望成为油气行业脱碳工具箱中的一项重要技术。