北京时间6月3日凌晨，长寿科技初创公司NewLimit宣布完成4.35亿美元C轮融资，由Peter Thiel旗下基金Founders Fund领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners等原有股东继续参投，并引入了Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等新投资方。华尔街日报报道称，本轮融资后NewLimit估值为31亿美元，较一年前增长超过三倍。NewLimit在公告中透露，公司已取得突破性研究成果，正将长寿医学推进至人体临床试验阶段，首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。值得关注的是，这家公司的联合创始人正是Coinbase创始人兼首席执行官Brian Armstrong。
Brian Armstrong的跨界实验
2021年，Brian Armstrong与前GV合伙人Blake Byers、干细胞生物学家Jacob Kimmel共同出资1.1亿美元，在旧金山南部创办了NewLimit。创始团队背景横跨科技、生物与投资领域。在此轮融资前，NewLimit已完成三轮融资。根据其官方介绍，公司致力于研发能够延长人类健康寿命的药物，并明确宣称：“通过重编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，人类距离‘延缓乃至逆转衰老’这一目标比以往任何时候都更近。”
从“山中因子”到细胞年龄重编程
过去几十年，科学界早已意识到衰老与细胞功能退化密切相关，却始终无法精准逆转。转折发生在2006年，日本科学家山中伸弥发现，只需激活少数特定转录因子，成年细胞就能被重编程为类似胚胎干细胞的年轻状态。这一发现后来被命名为“山中因子”，并帮助山中伸弥获得2012年诺贝尔生理学或医学奖。山中伸弥的研究首次证明，细胞年龄并非不可逆转。
NewLimit的故事正建立在这一发现之上。该公司在官网写道：“我们的药物通过激活特定的转录因子基因，将表观基因组重新编程至更年轻的状态。我们已经知道逆转是可能的，但对于不同细胞类型，究竟需要哪些转录因子组合才能恢复年轻功能，目前仍然未知。寻找这些有效的基因组合正是我们工作的核心挑战。”换言之，NewLimit试图用科学的方法研究长生不老。
肝病：衰老的加速模型
NewLimit的策略是先从具体疾病切入，争取获得药物审批，再逐步拓展更广泛的应用场景。首款针对酒精相关肝病的药物预计明年进入临床。联合创始人兼首席执行官Jacob Kimmel解释，肝脏疾病实际上可被视为一种“加速版衰老”，它把每个人都会经历的衰老过程以更快、更剧烈的方式呈现出来。成功干预肝病，有望为逆转整体衰老打开突破口。
富豪们的抗衰老竞赛
NewLimit并非市场上唯一瞄准“长生不老”的科技公司。2022年，Sam Altman向Retro Biosciences投资了1.8亿美元，该公司目前正研发让衰老细胞恢复活力的药物，上月披露其估值已达18亿美元。同年，据称获Jeff Bezos资金支持的Altos Labs携30亿美元资金启动，至今累计融资规模已接近翻倍。
从Peter Thiel到Sam Altman再到Jeff Bezos，最爱这条赛道的总是那些站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪。Thiel曾公开表达对死亡的极度厌恶，并多次主张“死亡是人类最大的敌人，但我们却把它当成了自然规律”。这些科技巨鳄的逻辑简单直白：当财富和权力达到顶峰，时间便成了唯一的敌人，也是唯一无法用金钱买到的奢侈品。
