北京时间6月3日凌晨，长寿科技初创公司NewLimit宣布完成4.35亿美元C轮融资。本轮融资由Peter Thiel旗下基金Founders Fund领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners等继续参投，同时新引入Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等投资方。据《华尔街日报》报道，NewLimit本轮估值为31亿美元，较一年前增长三倍有余。
NewLimit在融资公告中透露，公司在取得突破性研究成果后，正将长寿医学推进至人体临床试验阶段，首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。公司强调：“通过重编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，而现在，人类距离‘延缓乃至逆转衰老’这一目标比以往任何时候都更近。”
NewLimit的联合创始人正是加密货币领域的知名人物——Coinbase创始人兼首席执行官Brian Armstrong。2021年，Armstrong与前GV合伙人Blake Byers、干细胞生物学家Jacob Kimmel共同出资1.1亿美元，在旧金山南部创办了这家公司。在此之前，NewLimit已完成三轮融资，逐步推进其细胞重编程药物的研发工作。
NewLimit的科学基础扎根于2006年日本科学家山中伸弥的诺贝尔奖发现。山中伸弥发现，只需激活少数特定转录因子，成年细胞便可以被重新编程为类似胚胎干细胞的年轻状态，这些因子后来被命名为“山中因子”。NewLimit官网对此解释道：“我们的药物可通过激活特定的转录因子基因，将细胞的表观基因组重新编程至更年轻的状态。我们已经知道，这种逆转是有可能实现的。但对于不同类型的细胞而言，究竟需要哪些转录因子的组合才能恢复其年轻功能，目前仍然未知。寻找并发现这些有效的基因组合，正是我们工作的核心挑战。”
在临床策略上，NewLimit选择先从某一种具体疾病切入，争取获得药物审批，随后再探索更广泛的应用场景。其首款药物瞄准酒精相关肝病。公司联合创始人兼首席执行官Jacob Kimmel进一步解释称，肝脏疾病实际上可以被视为一种“加速版衰老”，它只是把每个人都会经历的衰老过程以更快、更剧烈的方式呈现出来。
NewLimit并非当前市场上唯一瞄准“长生不老”的科技公司。2022年，Sam Altman曾向Retro Biosciences投资了1.8亿美元，该公司正在研发能够让衰老细胞恢复活力的药物，上月透露其估值已达到18亿美元。此外，据称获得Jeff Bezos资金支持的Altos Labs已于2022年携30亿美元资金启动，至今累计融资规模已接近这一数字的两倍。
从Peter Thiel到Sam Altman，再到Jeff Bezos，这些站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪纷纷将巨额资金押注在抗衰老研究上。Peter Thiel曾公开表达对死亡的极度厌恶，称“死亡是人类最大的敌人，但我们却把它当成了自然规律”。当财富和权力达到顶峰后，时间便成了唯一的敌人，也是唯一无法用金钱直接买到的奢侈品。
