北京时间6月3日凌晨，长寿科技初创公司NewLimit宣布完成4.35亿美元C轮融资。本轮融资由Peter Thiel旗下Founders Fund领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners等继续参投，并引入Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等新资方。据华尔街日报报道，NewLimit本轮估值达31亿美元，较一年前增长超过三倍。
NewLimit在融资公告中透露，在取得突破性研究成果后，公司正将长寿医学推进至人体临床试验阶段。首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。公告强调：“通过重编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，而此刻，我们距离‘延缓乃至逆转衰老’这一目标比以往任何时候都更近。”
值得关注的是，NewLimit的联合创始人正是Coinbase创始人兼首席执行官Brian Armstrong。2021年，Armstrong与前GV合伙人兼生物工程师Blake Byers、干细胞生物学家Jacob Kimmel共同出资1.1亿美元在旧金山南部创办了这家公司。
在本轮融资前，NewLimit已完成三轮早期融资。据官方介绍，公司致力于研发能延长健康寿命的药物：“随着年龄增长，细胞功能逐渐下降，使人更易患病。过去衰老被视为不可避免，但新兴科学表明，衰老可在细胞层面逆转。我们正基于这些发现研发首批药物，以恢复衰老细胞的年轻功能。”用更直白的话说，NewLimit正在用科学手段追求“长生不老”。
山中因子：逆转细胞年龄的科学基石
科学界早已认识衰老与细胞功能退化的关联，但一直无法精准实现细胞“返老还童”。转折点出现在2006年，日本科学家山中伸弥发现，仅需激活少数特定转录因子，成年细胞便可重编程为类似胚胎干细胞的年轻状态。这一发现后来被命名为“山中因子”，并为其赢得2012年诺贝尔生理学或医学奖。山中伸弥的研究首次证明，细胞年龄并非不可逆转。
NewLimit的研发逻辑正建立在这一发现之上。其官网写道：“我们的药物通过激活特定转录因子基因，将细胞表观基因组重编程至更年轻状态。这种逆转虽可达成，但不同细胞类型所需的转录因子组合仍属未知。寻找和发现这些有效基因组合，正是我们的核心挑战。”
从酒精肝切入，加速版衰老成突破口
NewLimit的策略是从某个具体疾病切入，首先获得药物审批，再探索更广泛应用。前文提及的酒精相关肝病药物即为此路径的首选。NewLimit联合创始人兼首席执行官Jacob Kimmel解释，肝脏疾病可被视为“加速版衰老”——将每个人都会经历的衰老过程以更快、更剧烈的方式呈现。若能在此领域取得突破，将为延缓正常衰老提供关键验证。
NewLimit并非唯一瞄准长生不老的科技公司。2022年，Sam Altman向Retro Biosciences投资1.8亿美元，该公司同样研发让衰老细胞恢复活力的药物，上月透露估值已达18亿美元。同样在2022年，据称获Jeff Bezos资金支持的Altos Labs以30亿美元启动，至今累计融资规模已接近该数字的两倍。
科技巨鳄为何纷纷押注
从Peter Thiel到Sam Altman再到Jeff Bezos，最爱投入这条赛道的总是站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪。Thiel曾公开表达对死亡的极度厌恶，多次主张“死亡是人类最大的敌人，但我们却把它当成了自然规律”。这些科技巨鳄愿意砸下数以亿计的真金白银，逻辑不难理解——当财富和权力达到顶峰，时间便成为唯一的敌人，也是唯一无法用金钱直接买到的奢侈品。