北京时间6月3日凌晨，长寿科技初创公司NewLimit宣布完成4.35亿美元C轮融资。本轮由Peter Thiel旗下基金Founders Fund领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners等老股东继续参投，并新引入了Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等资方。据《华尔街日报》报道，NewLimit本轮投后估值达到31亿美元，较一年前增长超过三倍。
NewLimit在融资公告中透露，在取得突破性研究成果后，公司将长寿医学推进至人体临床试验阶段。首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。公司强调：“通过重编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，而现在，人类距离‘延缓乃至逆转衰老’这一目标比以往任何时候都更近。”
NewLimit的联合创始人正是Coinbase创始人兼首席执行官Brian Armstrong。2021年，Armstrong与前GV合伙人兼生物工程师Blake Byers、干细胞生物学家Jacob Kimmel共同出资1.1亿美元，在旧金山南部创办了NewLimit。在本轮融资之前，公司已完成三轮融资。
细胞重编程的科学基础
NewLimit致力于研发能够延长健康寿命的药物，其核心逻辑是逆转细胞功能的衰老过程。几十年来，科学界虽已知晓衰老与细胞功能退化相关，但始终无法精准找到让细胞“返老还童”的方法。转折点出现在2006年，日本科学家山中伸弥发现“山中因子”（Yamanaka Factors）：只需激活少数特定转录因子，成年细胞就能被重新编程为类似胚胎干细胞的年轻状态。这一发现推翻了“衰老不可逆”的传统认知，并帮助山中伸弥获得2012年诺贝尔生理学或医学奖。
NewLimit的技术基础正源于此。公司官网写道：“我们的药物可通过激活特定的转录因子基因，将细胞的表观基因组重新编程至更年轻的状态。我们已经知道这种逆转是可能的，但针对不同类型细胞，需要哪些转录因子组合才能恢复其年轻功能，目前仍然未知。寻找并发现这些有效的基因组合，正是我们工作的核心挑战。”
从肝病切入的临床路径
NewLimit的策略是先从某一种具体疾病切入，争取获得药物审批，随后再探索更广泛的应用场景。公司首款药物针对酒精相关肝病，联合创始人兼CEO Jacob Kimmel将肝脏疾病解释为一种“加速版衰老”，它以更快、更剧烈的方式呈现出每个人都会经历的衰老过程，因此成为验证细胞重编程疗效的理想疾病模型。
科技富豪的永生竞赛
NewLimit并非唯一瞄准“长生不老”的科技公司。2022年，Sam Altman向Retro Biosciences投资1.8亿美元，后者正在研发让衰老细胞恢复活力的药物，上月披露其估值已达18亿美元。同年，据称获得Jeff Bezos资金支持的Altos Labs携30亿美元启动，至今累计融资规模已接近该数字的两倍。
从Peter Thiel到Sam Altman再到Jeff Bezos，投资这条赛道的往往是站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪。Thiel曾多次公开表达对死亡的极度厌恶，他的核心主张是：“死亡是人类最大的敌人，但我们却把它当成了自然规律……”当财富和权力达到顶峰后，时间便成了唯一的敌人，也是唯一无法用金钱直接买到的奢侈品。这也是科技巨鳄们不惜砸下数亿美金押注长寿科技的根本逻辑。