6月3日凌晨，长寿科技初创公司NewLimit宣布完成4.35亿美元C轮融资。本轮融资由Peter Thiel旗下的Founders Fund领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners等老股东继续跟投，同时引入了Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等新资方。据《华尔街日报》报道，NewLimit本轮融资的估值为31亿美元，较一年前增长超过三倍。
NewLimit在融资公告中透露，在取得突破性研究成果之后，公司正将长寿医学推进至人体临床试验阶段。其首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。联合创始人兼首席执行官Jacob Kimmel解释，肝脏疾病可被视为一种“加速版衰老”，它以更快、更剧烈的方式呈现个体衰老过程，为验证抗衰老疗法提供了理想模型。
重编程细胞年龄：从诺贝尔奖到商业落地
NewLimit宣称：“通过重编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，而现在我们距离‘延缓乃至逆转衰老’比以往任何时候都更近。”其科学基础源自2006年日本科学家山中伸弥的发现——仅需激活少数几个特定转录因子，成年细胞便可被重新编程为类似胚胎干细胞的年轻状态。这些转录因子后被命名为“山中因子”，并帮助山中伸弥获得2012年诺贝尔生理学或医学奖。
山中伸弥的研究首次证明细胞年龄并非不可逆转。NewLimit在官网中写道：“随着年龄增长，人类细胞功能会逐渐下降，使人类更易患病。人们一度认为衰老不可避免，但新兴科学表明，衰老过程可在细胞层面逆转。我们正在基于这些发现研发首批药物，以恢复衰老细胞的年轻功能。”公司进一步阐述，其药物通过激活特定的转录因子基因，将细胞的表观基因组重新编程至更年轻状态。“这种逆转已证实可行，但针对不同细胞类型，究竟需要哪些转录因子组合才能恢复其年轻功能，目前仍是未知。寻找并发现这些有效基因组合，正是我们工作的核心挑战。”
Coinbase创始人的跨界布局
NewLimit的联合创始人中出现了Coinbase创始人兼首席执行官Brian Armstrong。2021年，他联手前GV合伙人、生物工程师Blake Byers与干细胞生物学家Jacob Kimmel，共同出资1.1亿美元在旧金山南部创办了这家公司。此轮融资前，NewLimit已完成三轮融资，股东阵容持续扩充。
超级富豪的“时间争夺战”
瞄准“长生不老”赛道的远不止NewLimit一家。2022年，Sam Altman向Retro Biosciences投资1.8亿美元，该公司正研发让衰老细胞恢复活力的药物，上月披露估值已达18亿美元。另据称获得Jeff Bezos资金支持的Altos Labs于2022年携30亿美元启动，累计融资规模已接近该数字的两倍。
从Peter Thiel到Sam Altman再到Jeff Bezos，最爱投这条赛道的人总是站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪。Thiel曾公开表达对死亡的极度厌恶，他多次主张“死亡是人类最大的敌人，但我们却把它当成了自然规律……”这些科技巨鳄砸下数亿真金白银的逻辑并不难理解——当财富和权力达到顶峰后，时间便成了唯一的敌人，也是唯一无法用金钱直接买到的奢侈品。
