北京时间6月3日凌晨，长寿生物科技公司NewLimit宣布完成4.35亿美元C轮融资，由Peter Thiel旗下Founders Fund领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners等老股东继续加注，同时引入Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等新投资方。据《华尔街日报》报道，本轮融资估值达31亿美元，较一年前增长三倍有余。
NewLimit在公告中透露，随着研究取得突破性进展，公司正将长寿医学推进至人体临床试验阶段，首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床。公司强调：“通过重编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，而如今，这一目标比以往任何时候都更近。”
Coinbase联合创始人跨界入局长寿赛道
NewLimit的诞生离不开一位加密世界的熟面孔——Coinbase创始人兼CEO Brian Armstrong。2021年，他与前GV合伙人、生物工程师Blake Byers，以及干细胞生物学家Jacob Kimmel共同出资1.1亿美元，在旧金山南部创立了这家公司。在此之前，NewLimit已完成三轮融资，背后既有顶尖风险投资机构，也有产业资本的身影。
NewLimit的核心理念是研发可延长健康寿命的药物。其官网解释称，随着年龄增长，细胞功能逐渐衰退，使人更易患病。虽然人们曾认为衰老不可避免，但新兴科学表明，衰老过程可在细胞层面逆转，公司正基于这些发现开发首批恢复衰老细胞年轻功能的药物。
山中因子：逆转衰老的科学基石
逆转细胞年龄的理论基础源于2006年的一项诺贝尔奖级别发现。日本科学家山中伸弥发现，只需激活少数几个特定转录因子，即可将成熟细胞重编程为类似胚胎干细胞的年轻状态，这些因子后来被命名为“山中因子”（Yamanaka Factors），并助其斩获2012年诺贝尔生理学或医学奖。
这一发现首次证明细胞年龄并非不可逆，NewLimit正是站在这一基石之上。公司在官网中写道：“我们的药物通过激活特定转录因子基因，将细胞表观基因组重编程回更年轻状态。我们已知这种逆转可能实现，但对于不同类型的细胞，需要哪些转录因子组合才能恢复年轻功能，目前仍是未知。寻找并发现这些有效基因组合（payloads）正是我们工作的核心挑战。”
以肝病为模型，加速临床转化
NewLimit的策略是从具体疾病切入，争取首批药物审批，再拓展至更广泛的抗衰老应用。公司选择酒精相关肝病作为首个临床适应症。联合创始人兼CEO Jacob Kimmel解释称，肝脏疾病可视为一种“加速版衰老”，它只是将每个人都会经历的衰老过程以更激烈的方式提前上演。
这一选择不仅降低了临床试验的复杂度，也有望更快验证细胞重编程技术在人体中的安全性与有效性，为后续更广泛的长寿适应症铺平道路。
科技巨鳄的长寿竞赛
NewLimit并非唯一瞄准“长生不老”的科技公司。2022年，Sam Altman曾向Retro Biosciences投资1.8亿美元，该公司同样在研发令衰老细胞恢复活力的药物，上月透露其估值已达18亿美元。此外，据称获得Jeff Bezos资金支持的Altos Labs于2022年携30亿美元启动，至今累计融资规模已接近翻倍。
从Peter Thiel到Sam Altman，再到Jeff Bezos，这场长寿竞赛的背后，是金字塔尖的超级富豪们对时间这一终极稀缺资源的追逐。Peter Thiel曾公开表达对死亡的极度厌恶，他将死亡视为人类最大的敌人。当财富与权力抵达顶峰，用数十亿美元押注延缓甚至逆转衰老，既是野心，也是对生命极限的挑战。