北京时间6月3日凌晨，长寿科技初创公司NewLimit宣布完成4.35亿美元C轮融资，本轮由Peter Thiel旗下基金Founders Fund领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners等老股东继续参投，同时引入了Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等新投资方。据《华尔街日报》报道，NewLimit本轮融资的估值为31亿美元，较一年前增长超过三倍。
NewLimit在融资公告中透露，在取得突破性研究成果之后，该公司正将长寿医学推进至人体临床试验阶段。首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。NewLimit强调：“通过重编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，而现在，人类距离‘延缓乃至逆转衰老’这一目标比以往任何时候都更近。”
NewLimit的联合创始人正是Coinbase创始人兼首席执行官Brian Armstrong。2021年，他与前GV合伙人兼生物工程师Blake Byers、干细胞生物学家Jacob Kimmel共同出资1.1亿美元，在旧金山南部创办了NewLimit。在此之前，该公司已完成三轮融资，此次C轮融资将其估值推向了一个新的高度。
从Coinbase到长寿科学
Brian Armstrong的跨界之举并非偶然。NewLimit的官方介绍称，该公司致力于研发能够延长人们健康寿命的药物。随着年龄增长，人类的细胞功能会逐渐下降，使人类更容易患病。人们一度认为衰老不可避免，但新兴科学表明衰老过程可在细胞层面逆转。NewLimit正基于这些发现研发首批药物，以恢复衰老细胞的年轻功能。简而言之，NewLimit在用科学的方法探索长生不老。
这一科学基础可追溯至2006年。日本科学家山中伸弥发现，只需激活少数几个特定转录因子，成年细胞就能够被重新编程为类似胚胎干细胞的年轻状态。这些因子后来被称为“山中因子”，山中伸弥因此获得2012年诺贝尔生理学或医学奖。这一发现首次证明细胞年龄并非不可逆转，NewLimit的整个研发故事正是建立在这一基石之上。
“加速版衰老”与首个临床目标
NewLimit在官网写道，其药物通过激活特定的转录因子基因，将细胞的表观基因组重新编程至更年轻的状态。尽管这种逆转已被证明可行，但对于不同类型的细胞需要哪些转录因子组合才能恢复年轻功能，目前仍是未知。寻找并发现这些有效的基因组合，正是NewLimit工作的核心挑战。
NewLimit的策略是从某一种具体疾病切入，争取获得药物审批，随后再探索更广泛的应用场景。此次推进至临床的首款药物正针对酒精相关肝病。联合创始人兼首席执行官Jacob Kimmel解释，肝脏疾病可被视为一种“加速版衰老”，它把每个人都会经历的衰老过程以更快、更剧烈的方式呈现出来。
富豪们的长生竞赛
NewLimit并非唯一瞄准“长生不老”的科技公司。2022年，Sam Altman向Retro Biosciences投资了1.8亿美元，后者目前正在研发让衰老细胞恢复活力的药物，上月透露其估值已达18亿美元。此外，据称获得Jeff Bezos资金支持的Altos Labs也于2022年携30亿美元资金启动，至今累计融资规模已接近这一数字的两倍。
从Peter Thiel到Sam Altman，再到Jeff Bezos，最爱投这条赛道的总是那些站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪。Peter Thiel曾多次公开表达对死亡的极度厌恶，主张“死亡是人类最大的敌人，但我们却把它当成了自然规律”。当财富和权力达到顶峰后，时间便成了唯一的敌人，也是唯一无法用金钱直接买到的奢侈品。