伦敦国王十字区正从一块长期带有毒品与性交易标签的旧城区，变成全球人工智能企业最密集的区域之一。根据《TechCrunch》报道，这片被称为“知识特区”的地带，已汇集 Google DeepMind、OpenAI、Anthropic、Meta 等多家 AI 公司，目前地位仅次于旧金山与北京，成为全球第三大 AI 枢纽。
从伦敦旧城区到“知识特区”
40 多年前，国王十字还是伦敦最负恶名的地区之一。1980 年代，这里古柯碱与海洛因泛滥，毒品交易猖獗。1982 年，“英国性工作者集体组织”曾占领当地一座教堂 12 天，抗议警方骚扰，这一事件后来也成为英国社会运动史上的知名案例。
变化出现在 2000 年代初。随着大规模房地产开发项目推进，圣潘克拉斯车站又成为欧洲之星的始发和终到站，原本的铁路后巷开始被重塑为结合历史建筑、办公空间和休闲设施的新街区。伦敦大学学院和大英图书馆等机构都位于这一带，也为其后续被塑造成“知识特区”奠定了基础。
DeepMind 入驻后，AI 公司快速聚集
国王十字的 AI 聚集效应，被普遍认为是在 DeepMind 进驻后明显加速。报道提到，DeepMind 在 2016 年被 Google 收购后不久便落脚于此。Hoxton Ventures 投资人 Hussein Kanji 早在 2005 年就搬到这一地区，他见证了当地的整个变化过程，并形容这里如今已经成了“英国 AI 的温床”，同时感叹“变化真是太大了”。
DeepMind 到来后，大量创业公司开始跟进，希望借助这一区域形成的人才和产业外溢效应。如今在几条街范围内，已经可以看到 OpenAI、Meta、药物研发公司 Isomorphic Labs、材料科学初创公司 Cusp AI，稍远一些还有 AI 视频公司 Synthesia 和 Anthropic。
今年稍早，OpenAI 与 Anthropic 先后宣布将在国王十字设立新据点。其中，Anthropic 租下约 15.8 万平方英尺的办公空间，可容纳 800 人，约为其目前伦敦团队规模的 4 倍。该公司还将伦敦称为其“美国以外最重要的枢纽”。
办公空间吃紧，租金三年上涨 18%
AI 企业快速扩张，已经直接传导到当地商业地产市场。根据 Knight Frank 的统计，自 6 月以来，AI 相关企业已在伦敦承租超过 100 万平方英尺办公空间。国王十字的顶级租金在 3 年内上涨 18%，传统办公空间的空置率则只剩 0.9%。
Knight Frank 商业分析师 Chris Dunn 直言：「需求已经远远超过供给。」
资金数据同样显示伦敦 AI 热度升高。根据 Dealroom 数据，伦敦目前约有 3,600 家 AI 初创公司。自 7 月底以来，伦敦初创公司合计募资 148 亿美元，其中 121 亿美元流向 AI 公司，占比超过八成。生物科技初创公司 BioCorteX 联合创始人 Nik Sharma 说：「伦敦现在非常热闹，大批超大规模企业正在进驻。」
薪资竞争升温，本地创业公司承压
美国大型科技公司加速进入伦敦，也让本地创业公司感受到明显压力。以 Anthropic 为例，该公司机器学习研究工程师的年薪区间为 26 万至 63 万英镑。相比之下，根据人力顾问公司 Robert Half 的资料，伦敦同类岗位平均年薪约为 10.2 万英镑，差距达到数倍。
这种人才竞争迫使本地公司扩大融资规模，或者转向欧洲其他地区寻找远程员工。Synthesia 人力资源主管 Laura Gonzalez Florez 表示，从伦敦出发，“与斯洛文尼亚到葡萄牙各地的人才合作毫无障碍”，而且这里“离机场近，也离投资人非常近”。
欧洲 AI 主权讨论升温
随着美国科技巨头在当地加码布局，欧洲关于“AI 主权”的讨论也被重新推高。Phoenix Court 创投联合创始人 Saul Klein 表示：「我们最好学会照顾自己。」另一位联合创始人 Robin Klein 则称，近期发生的情况是「一记虽小但尖锐的警钟，欧洲不能只是租用 AI 能力」，还需要建立自己的基础设施和旗舰企业。
不过，AI 法律初创公司 Centuro 创始人 Zain Ali 认为，国王十字接下来真正要面对的考验，是能否出现更多在英国本土创立、完成融资并实现规模化、同时具备全球影响力的 AI 公司。他说：「关键在于，是否有更多具全球影响力的 AI 公司，能在英国创立、募资并规模化。」
国王十字用了 20 年完成第一次转型。接下来，它是否能从大型科技公司设立分部的集中地，进一步变成孕育行业巨头的所在地，还要看这轮 AI 热潮最终能留下什么。