已故科技大亨约翰·麦卡菲（John McAfee）的法律纠纷仍在持续。他的前保镖兼顾问吉米·盖尔·沃森（Jimmy Gale Watson Jr.）近日在纽约南区联邦法院正式对多项刑事指控提出无罪抗辩。这些指控涉及一起通过欺骗性加密货币推广获取超过1300万美元的“拉高出货”（Pump and Dump）骗局。
案件背景：利用Twitter操纵市场
根据美国司法部（DoJ）2021年3月5日公布的起诉书，麦卡菲与沃森被指控合谋实施商品与证券欺诈、兜售欺诈、电信欺诈以及洗钱等多项罪名。检方指出，两人利用麦卡菲在推特（Twitter）上的巨大影响力，频繁发布关于某些加密资产的“看涨”言论，诱使投资者买入后，再择机抛售手中持有的同种代币，从中牟取暴利。这种典型的“拉高出货”操作在整个加密货币市场屡禁不止，而名人背书更让普通投资者放松警惕。
起诉书显示，麦卡菲与沃森在2017年12月至2018年10月期间，至少参与了七次此类操纵计划。他们事先低价买进“小市值”或“山寨币”，然后通过麦卡菲的推特账号以“内幕消息”或“独家推荐”的形式公开宣传，待价格飙升后迅速出售，累计非法获利约1300万美元。沃森在麦卡菲团队中担任“执行顾问”角色，帮助运营名为“McAfee Team”的网站，该网站专门向加密货币交易者兜售“理财建议”，实则是在为操纵市场做掩护。
沃森不认罪，案件进入审判程序
现年40岁的沃森曾是一名美国海军海豹突击队成员，后来成为麦卡菲的私人保镖。2021年3月初，他在得克萨斯州被捕，随后被押送至纽约受审。在3月24日的首次庭审中，沃森通过律师向地方法官凯文·福克斯（Kevin Fox）表示不认罪。法官目前尚未设定正式审判日期，但保释听证会预计将在未来几周内举行。
值得注意的是，沃森被指控的多项罪名若全部成立，将面临最高数十年的联邦监禁。其中，电信欺诈和洗钱罪名的法定最高刑期分别为20年和10年，且罚金极为高昂。与麦卡菲不同，沃森并未面临逃税指控，但被指控协助和教唆麦卡菲实施欺诈行为。
麦卡菲在西班牙等待引渡，前景不明
麦卡菲本人目前仍被羁押在西班牙监狱，等待美国政府的引渡请求处理。西班牙当局早在2020年10月就以逃税罪名逮捕了麦卡菲，美国司法部随后提出引渡要求，指控其在2014年至2018年间故意不提交纳税申报表，涉及数百万美元的个人收入。如果引渡成功并在税收相关罪名上被定罪，麦卡菲可能面临5年以上监禁。此外，美国商品期货交易委员会（CFTC）也对麦卡菲提起了民事诉讼，指控其在社交媒体上进行虚假宣传，违反了商品交易法。
此案的进展再次凸显了加密货币市场中的名人效应风险。随着监管机构对数字资产领域欺诈行为的打击力度不断加大，利用社交媒体操纵价格的行为正受到越来越严格的法律审视。沃森的不认罪意味着案件将进入漫长的证据交换和审判阶段，后续发展值得市场持续关注。