2013年，英国计算机工程师James Howells因前女友误扔了一个存有8000枚比特币私钥的硬盘，错失了如今价值约7.74亿美元的财富。12年后，随着垃圾场即将关闭，Howells正“极其认真”地计划买下这片土地，进行一场冒险的挖掘行动。
垃圾场关闭带来的转机
据纽波特市议会草案预算显示，位于威尔士纽波特Docks Way的垃圾填埋场预计在2025-26财年关闭，因场地已接近容量。关闭后，该地计划建设太阳能农场以驱动垃圾收集车。这意味着Howells寻找硬盘的机会窗口即将关闭，但同时也出现了一个前所未有的可能性——他可以直接购买该场地。
Howells在接受Decrypt采访时表示：“我的回收团队仍在，商业伙伴也在，如果纽波特市议会愿意谈判，我们明天早上就能开工。”他透露已制定一个五年计划，涵盖购买、运营和挖掘垃圾场的全过程，并已准确估算出总成本，但不愿公开具体数字。
法律与现实的障碍
尽管Howells决心已定，但法律障碍重重。就在上个月，他向法院申请进入垃圾场或索赔4.95亿英镑（约6.12亿美元）赔偿，但法官Keyser KC驳回了此案，称没有“合理依据”，且“在审判中成功的前景不现实”。市议会辩称，挖掘的环境影响不可接受。Howells过去多年曾多次诉诸法律，但均未获支持。
然而，垃圾场的关闭可能会改变局势。议会预计关闭后第一年将损失96.1万美元收入，第二年损失24.4万美元。Howells的购买报价或能缓解这一财政缺口。市议会目前仅确认将关闭场地，尚未透露出售意愿，但Howells表示“如果他们想卖，我愿意立即讨论选项”。
技术与信念：如何找回“针”
Howells对自己成功找到硬盘的信心来自技术方案。他计划使用人工智能物体检测系统结合人工手动分类机制，即使面对大量垃圾也能识别出硬盘。“如果我们愿意检查每一根稻草，最终一定能找到针。”他比喻道。他还指出，所需恢复的数据量极小——只需51个字符的私钥，而硬盘容量高达数百GB，成功概率因此较高。硬盘的铝制盘片可能被损坏，但Howells认为也可能被其他埋藏物保护。
市场影响与启示
这一事件在加密货币社区引发广泛关注，凸显了私钥保管的重要性。8000枚比特币的丢失不仅是个人的悲剧，更可能影响市场流动性——如果这些比特币最终被找回，或将产生潜在的抛压。不过，目前看来找回难度极大，市场对此反应平淡。但Howells的坚持也给投资者敲响警钟：冷钱包与多重备份不可或缺。
附近一家家居店的员工对Decrypt表示，垃圾场全年臭气熏天，他们并不担心Howells的挖掘，反而祝他好运，因为这需要大量时间和金钱。纽波特市议会则拒绝进一步评论。
无论结局如何，Howells的故事已成为加密世界中最具象征意义的“寻宝”传奇之一。他的行动再次提醒我们：在去中心化金融世界中，钥匙即是资产，丢失钥匙可能意味着永久性的损失。