美联储理事会及多家地区联储正在加快推进数字美元（CBDC）相关研究。克利夫兰联储主席Loretta J. Mester在芝加哥支付论坛上表示，疫情期间的紧急支付需求显著推动了这一议题的发展，立法层面甚至已提出，让每位美国人在美联储拥有一个账户，用于存入和交易数字美元。
数字美元方案正在多线推进
Mester指出，上述设想中，数字美元将作为联邦储备银行的负债存在，可被用于发放紧急救助款项。除“联储账户”模式外，另一类方案则主张推出类似现金的“数字现金”，其功能接近央行发行的实体货币，但以数字形式流通，并且可能不像纸币那样具备完全匿名性。
她还提到，某些数字美元设计允许央行绕过商业银行，直接将CBDC发行到终端用户钱包中，并通过央行支持的转账和赎回服务完成流通。这意味着，未来数字美元的架构可能不再完全依赖传统银行体系。
联储系统与科研机构同步参与
Mester确认，美联储针对央行数字货币的研究已持续了一段时间，且并非单一机构推动。美联储理事会下设的Techlab技术实验室正在搭建平台，并测试多种与数字货币及支付创新相关的技术，来自多家地区联储的软件开发人员和工作人员也参与其中。
在地区联储层面，波士顿联储已与麻省理工学院（MIT）合作，开展一项为期多年的技术实验项目，评估现有及新兴技术在数字美元中的可行性，该项目于8月启动。与此同时，纽约联储也已与国际清算银行（BIS）共同设立创新中心，以识别与央行相关的关键金融科技趋势。
政策目标之外，风险评估同样关键
尽管研究进展积极，Mester强调，数字美元是否推出仍需全面评估其风险、成本、收益及政策影响。重点议题包括金融稳定、市场结构、安全性、隐私保护以及货币政策传导等。她表示，监管层还需要判断CBDC的真实需求及适用场景，尤其是在紧急情况下，它是否能够实现更快速、更广泛的支付覆盖。
从更广的国际背景看，全球多家央行都在加快CBDC布局，其中既有对Facebook当年提出的Libra项目的回应，也受到中国数字人民币测试进展的刺激。随着美元在全球金融体系中的核心地位不变，美联储显然希望在数字货币研究和政策制定上保持前沿位置。