美联储正在明显加快对数字美元的研究与技术准备。根据克利夫兰联储主席Loretta J. Mester在芝加哥支付研讨会上的表述，美联储理事会以及多家地区联储已持续研究中央银行数字货币（CBDC），而疫情期间对应急支付效率的需求，进一步推动了这一进程。
数字美元方案浮出水面
Mester提到，已有立法提案建议让每一位美国人都在美联储拥有一个账户，数字美元可作为联储银行的负债直接存入这些账户，并在紧急支付场景中使用。另一些方案则尝试设计一种新的支付工具——数字现金，其功能类似当下由央行发行的纸币，只不过以数字形式存在，且可能不再具备现金那样的匿名性。
她还表示，在部分设计框架中，中央银行甚至可以不通过商业银行，而是直接将CBDC发放到终端用户钱包，并配套由央行支持的转账与赎回服务。这意味着数字美元若落地，其分发模式、账户体系以及金融中介角色都可能出现明显变化。
美联储系统内部已展开多线研发
Mester确认，美联储对CBDC相关议题的研究已经进行了相当一段时间。美联储理事会设有名为Techlab的技术实验室，正在搭建平台并测试一系列与数字货币及支付创新相关的技术。与此同时，来自多家地区联储的软件开发人员和工作人员也正参与其中，显示这一工作并非停留在政策讨论层面，而是已经进入技术验证阶段。
在地区联储层面，波士顿联储已与麻省理工学院（MIT）展开合作，探索可用于数字美元的现有及新型技术，这项为期多年的计划于8月启动。纽约联储则与国际清算银行（BIS）共同设立创新中心，用于识别与中央银行相关的关键趋势和金融科技方向。
推进同时伴随风险评估
不过，美联储并未将数字美元简单视为技术升级。Mester强调，围绕CBDC仍需系统评估其风险、成本、收益与政策影响，重点包括金融稳定、市场结构、安全、隐私以及货币政策等问题。她指出，决策者还需要判断市场对CBDC的真实需求，以及它是否能够在紧急时期和更广泛的支付场景中提供更快、更普及的支付体验。
从全球背景看，多个央行近年都在加速CBDC研究。一方面，Facebook提出的Libra项目曾对传统货币体系形成外部刺激；另一方面，中国数字人民币也已在包括北京和香港在内的多个城市展开测试。在此背景下，美元作为全球最重要的货币之一，美联储显然希望继续站在CBDC研究和政策制定的前沿。