英国南威尔士纽波特一名IT工程师詹姆斯·豪威尔斯（James Howells）表示，自己在2013年夏天整理桌面时，误将一块存有7,500枚比特币私钥的硬盘丢弃。按照报道所述当时价格估算，这批比特币价值已接近3亿美元。
误丢硬盘后多年申请搜寻
豪威尔斯称，当年他有两块外观几乎相同的硬盘，但自己不慎扔错了那一块。随后他意识到错误，并多次向纽波特市议会申请，希望获准进入当地垃圾填埋场寻找该硬盘。不过，这些请求自2014年以来一直未获批准。
为了推动计划落地，豪威尔斯最新提出，愿意将这批比特币价值的25%提供给市政府，按报道中的估值约为7,200万美元，并希望以类似当地居民疫情援助基金的形式回馈社区。他还表示，自己已获得一家对冲基金支持，对方愿意为该搜寻项目提供资金，并可将款项存入托管账户。
计划锁定特定区域开挖
在执行方案上，豪威尔斯认为自己并非要大范围翻找整个填埋场，而是能够通过垃圾填埋记录缩小范围。他表示，如果可以查看记录，就能确定自己丢弃硬盘的大致时间、对应垃圾桶编号以及具体网格位置，从而只在一个特定区域内展开搜寻。为了降低影响，他还提出使用充气式密封结构，尽量防止填埋场气体外泄。
尽管硬盘已在垃圾场中埋藏多年，豪威尔斯仍对数据恢复抱有信心。他认为，硬盘外壳或许已经生锈，但真正存储数据的内部磁盘仍可能保留可读取状态。当然，他也承认并不存在任何保证，而且拖得越久，成功恢复的可能性就越低。
市议会：成本高且环境影响大
对于这项请求，纽波特市议会发言人确认，议会自2014年以来已多次收到关于找回这件“据称存有比特币的IT设备”的咨询。但议会始终拒绝协助，原因包括挖掘、存放和处理垃圾的成本可能高达数百万英镑，同时即便投入巨额资金，也无法保证一定能找到硬盘，或保证硬盘仍能正常读取。
此外，市议会还指出，按照现有许可证条件，开挖该填埋场并不可行，相关操作还可能对周边环境造成巨大影响。即便理论上同意申请，后续还涉及责任划分问题：如果硬盘未找到，或虽被找到但已损坏到无法恢复数据，究竟由谁承担全部成本和后果。基于这些考量，议会明确表示无法提供帮助。
这起事件再次凸显了加密资产自托管的双刃剑特性：私钥完全掌握在个人手中，意味着无需依赖第三方，但一旦载体遗失，资产也可能永久无法找回。豪威尔斯能否最终说服当地政府、并在指定区域内找回那块关键硬盘，仍然存在巨大不确定性。