根据加密市场数据聚合器统计，全球加密货币数量已超过5000种，交易对类型更是突破2万个。比特币作为最古老、知名度最高的数字资产，其他加密货币通常被统称为“山寨币（Altcoin）”。这些山寨币要么与比特币协同发展，要么试图在竞争中取代比特币的主导地位。
山寨币的起源：从Namecoin到分叉狂潮
加密货币历史学家普遍认为，Namecoin是第一个真正意义上的山寨币。它于2011年4月18日上线，旨在实现域名注册的去中心化。“Altcoin”一词则由开发者Andrew Chow首次提出。从2011年到2014年，山寨币的推出速度呈指数级增长。继Namecoin之后，Ripple、Litecoin、Peercoin、Feathercoin、Mastercoin、Counterparty和Unobtainium等相继诞生。如今，数千种数字货币均基于比特币代码库修改而来，例如Einsteinium、Litecoin、Dash、Zcash、Novacoin等。以太坊（ETH）也催生了大量分叉，包括Ubiq、以太坊经典（ETC）、Wanchain等。Bytecoin拥有独特代码库，同样衍生出Monero、Boolberry、Electroneum等分支。
市值格局演变：2013年 vs 2019年
根据CoinMarketCap在2013年12月的历史快照，前十名加密货币与2019年2月截然不同。2013年底，比特币市值仅约130亿美元，前十名包括LTC、XRP、PPC、NMC、MEC、FTC、WDC、XPM、FRC、NVC。而2019年2月的前十名则是BTC、ETH、XRP、BCH、BSV、LTC、EOS、USDT、BNB、XTZ。当时所有加密货币总市值约为2850亿美元，比特币占比约63%。
为什么会有这么多山寨币？
中本聪的创世之举不仅带来了比特币网络，更打开了技术金融领域的“潘多拉魔盒”。山寨币之所以大量存在，核心原因在于这种无许可的环境允许任何人自由创建。开发者们相信，他们能创造出超越比特币的项目，或是提供不同功能——例如更强的匿名性（如Monero）、特定行业应用（如娱乐代币）、或支持智能合约与自定义代币发行（如以太坊）。此外，分叉机制也使得区块链网络可以分裂出全新的链。有些山寨币直接诞生于GitHub代码库的修改，有些则是主链共识规则分歧导致的硬分叉。尽管部分加密货币已“死亡”，但这并未阻止开发者的创新热情。