今年，人工智能领域成为风险投资、大型科技公司和私募股权基金的战场，数十亿美元资金源源不断涌入初创企业、基础设施及相关应用。据CryptoComLearn报道，Andreessen Horowitz等顶级风投甚至在公司尚未正式启动融资轮次之前便主动提出投资意向。在这场席卷硅谷的AI投资狂潮中，一家成立仅两年的客户服务AI初创公司Decagon AI Inc.成为了焦点。
Decagon的成功融资证实了VC的狂热
据Bloomberg报道，Decagon在最近一轮融资后估值达到15亿美元，但仅仅三个月后，它便收到了未经请求的报价，估值高达50亿美元——这一罕见的逆转印证了AI初创公司的融资剧本已彻底改变。截至目前，Decagon已累计融资超过2亿美元，共完成四轮融资。其28岁的联合创始人兼首席执行官Jesse Zhang透露，潜在投资者们为了获得领投下一轮的机会，纷纷向他抛出“糖衣炮弹”：从金州勇士队的比赛门票，到MMA传奇人物哈比布·努尔马戈梅多夫的亲笔签名海报，甚至还有人将折纸鹤拼成Decagon的logo，亲手送至公司旧金山办公室，其中藏着一份投资条款清单。
投资机构A*的联合创始人Bennett Siegel（也是Decagon早期投资者）描述道：“投资者正在通过电子邮件发送条款清单，给出口头报价，邀请创始人观看体育比赛、驾驶法拉利、甚至乘坐私人飞机。你能看到的是，最好的公司在每一轮融资中都被抢购一空，而且轮次之间的间隔正在缩短。”专家将这种殷勤归因于硅谷对AI的集体狂热，这种狂热被初创公司的营收增长以及投资者认为这些公司有望超越现有科技巨头的信念所助燃。
从积极角度看，这种狂热使初创公司无需大费周章就能吸引风投资金。然而，它们也需要警惕以不可持续的水平融资。Sierra Ventures合伙人Ashish Kakran警告说：“你不希望在估值高到无法增长到那个水平的阶段融资。一旦拿到风投资金，你就踏上了跑步机——你向投资者和员工承诺，我们将利用这笔资本达到某些里程碑。如果达不到，问题就来了。”
并非所有AI初创公司都上钩
尽管知名风投对部分AI初创公司趋之若鹜，但并非所有收到邀约的创始人都感到强烈诱惑。AI招聘初创公司Mercor的首席执行官Brendan Foody选择了专注于业务扩张而非融资。据知情人士透露，Mercor已收到估值100亿美元的未经请求报价，但尚未接受任何条款清单。Decagon的Zhang也表达了类似观点，他正在考虑在如此高的估值下过度吸收资本的风险：“人们显然不是基于第一性原理对公司进行估值。作为创始人，很容易陷入这个陷阱并抬高估值，但我们希望保持相当合理的估值。”
除了未来风险，现在也有人担心将出现“AI泡沫”，并预计其很快破裂，这将给获得风投的初创公司带来巨大痛苦。Premji Invest管理合伙人Sandesh Patnam将融资轮次间隔的缩短与上世纪90年代末互联网泡沫破灭前的疯狂融资节奏相提并论。他说：“历史不会重演，但总是惊人地相似。”他认为，唯一的主要区别是当今风险投资行业的规模更大。