英国纽波特一名IT工程师詹姆斯·豪威尔斯（James Howells）误将一块存有7500枚比特币私钥的硬盘丢弃，如今这批比特币按文中所述市值已接近3亿美元。为寻回这笔资产，他提出将其中25%、约7200万美元，作为当地居民的疫情救助基金，换取市议会批准其进入垃圾填埋场搜寻。
丢失始于2013年清理桌面
豪威尔斯表示，事情发生在2013年夏天。当时他在清理办公桌时，误把两块外观几乎相同的硬盘中的错误一块扔掉，而其中保存着比特币私钥。后来他意识到失误后，多次向南威尔士纽波特市议会提出申请，希望获准在城市垃圾填埋场内展开搜索，但请求至今均遭拒绝。
按照他的说法，如果能够查阅填埋场记录，就有机会锁定自己丢弃硬盘的具体时间和位置。他称可以先确定扔掉硬盘的那一周，再追踪垃圾桶编号，进而缩小到明确的网格坐标区域。其团队并不打算大范围挖掘，而是仅搜索一个特定区域，并考虑搭建可充气密封结构，以减少填埋气体外泄带来的风险。
对数据恢复仍抱有希望
尽管硬盘已经在垃圾填埋环境中存放多年，豪威尔斯仍认为并非完全没有恢复可能。他表示，硬盘外壳或许已经锈蚀，但真正存储数据的内部盘片仍有一定概率保持可读取状态。不过他也承认，时间拖得越久，成功恢复数据的可能性就越低。
他还透露，已有一家对冲基金愿意为搜寻项目提供资金支持，并可将相关款项存入托管账户，以增强方案的可执行性和可信度。
市议会拒绝：成本高且环境风险大
面对豪威尔斯多年来的请求，纽波特市议会回应称，自2014年以来，他们已多次接到有关寻找这块“据称存有比特币的IT设备”的联络。市议会发言人指出，挖掘垃圾填埋场、储存和处理废弃物的成本可能高达数百万英镑，而且无法保证一定能找到硬盘，也无法保证硬盘仍可正常工作。
更关键的是，市议会表示，依据现行许可规定，进行此类挖掘并不可行，且大规模翻掘还可能对周边环境造成巨大影响。即便理论上可以同意申请，若最终找不到硬盘，或硬盘已经损坏到无法恢复数据，谁来承担全部费用也是无法回避的问题。基于这些原因，市议会明确表示无法协助其实施该计划。
这起事件再次凸显了加密资产自托管的高风险特征：当私钥与存储介质一同丢失时，链上资产虽然仍然存在，但对持有者而言几乎等同永久无法取回。豪威尔斯的案例，也因此成为比特币历史上最具代表性的“丢币故事”之一。