英国南威尔士纽波特一名IT工程师James Howells表示，自己在2013年夏天清理办公桌时，误将一块存有7500枚比特币私钥的旧硬盘丢弃。按报道所述当时价格计算，这批比特币价值已接近3亿美元，而这块硬盘如今被认为埋在当地城市垃圾填埋场中。
提出以25%比特币价值换取搜寻许可
Howells称，在发现失误后，他曾多次请求纽波特市议会批准其进入填埋场搜寻，但一直未获同意。他表示，当年自己有两块几乎一模一样的硬盘，结果“扔错了那一块”。为了推动计划，他最新提出将硬盘内比特币价值的25%提供给市政府，按当时估值约为7200万美元，并计划以面向当地居民的新冠救助基金形式落实。
据其介绍，该项目已获得一家对冲基金支持，相关资金可存入托管账户。他认为，只要能够查阅垃圾填埋记录，就有机会锁定当年丢弃硬盘的具体时间、垃圾箱编号以及对应的网格坐标，从而将搜寻范围缩小到填埋场内的特定区域，而非大规模无差别开挖。
称仍有数据恢复希望，但时间拖得越久越难
尽管硬盘已在垃圾场中埋藏多年，Howells仍认为并非完全没有恢复可能。他表示，外壳或许已经生锈，但真正存储数据的内部磁盘未必完全损坏，因此仍存在一定机会。不过他也承认，随着时间继续流逝，成功找回数据的可能性会进一步下降。
市议会拒绝：成本高、无保证且有环境影响
面对Howells的请求，纽波特市议会发言人证实，自2014年以来，议会已经多次接到关于找回这件据称存有比特币的IT设备的联系。议会方面指出，挖掘填埋场、转移并处理垃圾的成本可能高达数百万英镑，但无法保证一定能找到硬盘，也无法确保即使找到后设备仍可正常读取。
此外，议会还表示，现有许可条件并不允许进行此类开挖作业，而实际挖掘行为也会对周边环境带来巨大影响。即便理论上能够批准申请，若最终未找到硬盘，或硬盘损坏到无法恢复数据，相关成本和责任由谁承担也仍是无法回避的问题。基于这些原因，议会明确表示无法提供协助。
这起事件再次凸显了加密资产自托管的高风险特征：一旦私钥丢失，即便链上资产依然存在，持有人也可能永远失去控制权。而对于Howells而言，这场围绕一块旧硬盘的搜寻，仍停留在许可、成本与环境限制的现实博弈之中。