在石油开采过程中，伴生天然气往往因运输成本过高而被直接燃烧或排放，造成巨大浪费和环境污染。如今，一家名为EZ Blockchain的芝加哥公司正将这一“废料”转化为比特币挖矿的廉价能源，不仅为石油生产商开辟了新的利润来源，也为加密矿业提供了更加环保的解决方案。
废弃天然气的困境与机遇
当钻井位于偏远地区时，将天然气输送到市场几乎无利可图。石油公司通常选择燃烧（flaring）甚至直接排放，这既浪费资源又加剧温室效应。而比特币挖矿的能耗特性，恰好可以就地利用这些废弃能源。EZ Blockchain 设计并建造移动式数据中心，部署在油气开采现场，直接用原本会被浪费的天然气发电挖矿。
公司创始人Sergii Gerasymovych在接受采访时指出：“在阿巴拉契亚盆地，小型天然气生产商正因市场气价低迷而被迫关闭油井。但通过比特币挖矿，他们可以停止向管道售气，转而用于挖矿，每千立方英尺（MCF）的收益可达10美元，是当前售价的10倍以上。”
教育传统能源行业并非易事
尽管前景诱人，EZ Blockchain 在推广过程中却面临重重障碍。“最大的障碍是教育——石油生产商普遍对比特币挖矿缺乏了解，他们需要认识到其中的风险其实很低。”Gerasymovych 表示。公司还须根据不同客户的需求定制设备：在阿巴拉契亚盆地，油井规模小，气体产量有限，因此需要开发小型矿机单元（适配500 MCF天然气或2兆瓦电力）；而在北达科他州的巴肯地区，大型石油公司则因合规和层级审批而决策缓慢。
“巴肯地区的问题在于只有大型生产商。大公司行动迟缓，即使是一个1-1.5兆瓦的小项目，也需要多层级管理层批准。”Gerasymovych 坦言。尽管如此，他仍对前景充满信心，因为仅北达科他州一地的废弃天然气，就足以支持比特币全网三分之一的算力。他强调，比特币挖矿完全可以完全离网运行，从而解决环保问题。
多方入局，前景可期
目前，除 EZ Blockchain 外，美国的 Crusoe Energy Systems 和加拿大的 Upstream Data 也在开展类似业务。这一新兴技术正为油气行业和加密矿业搭起桥梁，既减少碳排放，又创造经济价值。随着更多石油公司接受教育并看到实际收益，废弃天然气挖矿有望在北美能源丰富的地区快速增长。
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