轮盘每一转都从同一个轮盘重新开始，二十一点却不一样。一副已经发出大量小牌的牌靴，和荷官刚洗好的那一副已经不再是同一副牌。已经打出的牌会改变剩余牌堆的赔率，这一点让二十一点成为少数几个“过去的牌”能影响“未来的牌”的赌场游戏之一。算牌就是在大脑里持续记录这种变化，并用它来决定下注多少、怎么打一手牌。
“算牌”这个词涵盖的是一整套技术，而不是某一个固定动作。这些技术的共同点是：玩家在使用桌上所有人都能看到、但大多数人并不会去追踪的信息。多数牌局中，荷官把牌面朝上发出，没有任何东西被藏起来。难点在于持续追踪，而不在于获取什么秘密信息。
算牌者到底在追踪什么
核心逻辑很直接。一副富含十点和A的牌对玩家更有利，因为拿到黑杰克时的赔付更高，而且荷官爆牌的次数也会更多。一副富含小牌的牌则对庄家更有利。算牌者会维持一个动态分数：高牌离开牌靴时分数上升，低牌离开时分数下降。当分数显示剩余牌堆对玩家有利时，算牌者就加大下注；当剩余牌堆不利时，就压到最低注，或者干脆这一手不玩。
算牌系统有好几种，差别主要在于需要做多少算术。下面的对比列出了常见做法的区别。
| 系统类型 | 玩家追踪什么 | 复杂度 | 改变什么 |
|---|---|---|---|
| 跑数 | 一个数字，每出现一张牌就调整一次 | 低 | 只改变下注大小 |
| 真数 | 跑数除以剩余牌副数 | 中 | 下注大小和部分打牌决策 |
| 多参数系统 | 对不同牌组分别计数 | 高 | 下注大小、打牌决策、保险 |
这些系统没有一种能保证某个牌局一定赢钱。完美执行时，它们只是小幅改变游戏的期望值，而且这种改变要经过很多小时的游戏才会显现。短时间内，波动主导一切。
赌场为什么把算牌当成严重问题
赌场不需要证明你在算牌，就可以采取行动。只要理由不属于受保护特征，它可以拒绝为你服务，也可以把你赶出场地。在大多数地方，算牌本身不是刑事犯罪，但玩家坐下时就等于接受了赌场的内部规则，而算牌违反了这些规则。实际后果通常是：被要求停止玩二十一点、被禁止进入所有桌面游戏区，或者被列为不受欢迎人员逐出该场所。
赌场会盯着那些伴随算牌出现的行为。一个玩家压了一小时最低注，然后突然把注码拉得很高，这很显眼。负分时起身不玩、盯着弃牌盘看、根据分数改变基本策略决定、或者和同伴配合用手势传递分数信号，这些也都很显眼。监控人员受过识别这些模式的训练，现代追踪软件还会自动标记异常的下注跨度。
什么不算算牌
按基本策略打牌不算算牌。基本策略是一套固定的决策，只看你自己的手牌和荷官的明牌。它不会随着牌靴的组成变化而改变，赌场自己也会公开或出售基本策略表。使用基本策略的玩家是在降低庄家优势，并不是在追踪牌靴。
偷看底牌、边缘识别、给牌做记号、或者与荷官串通，这些完全是另一回事。那些行为涉及获取赌场本不打算让你看到的信息，或者改变游戏本身的物理条件。算牌只使用公开发出的信息。这个区别在法律上和实际操作上都很重要，但它不会改变赌场拒绝服务的权利。
算牌者的真实优势及其限度
算牌者能获得的优势很小，而且是有条件的。只有当剩余牌堆有利时优势才存在，并且取决于算牌者的准确度、牌靴切牌的深度、具体规则以及赌场能容忍的下注跨度。一个算牌者如果算错数，或者无法把注码拉得足够开，他玩的可能仍然是一个期望值为负的游戏。
规则变化可以削弱甚至抹掉这种优势。更少的牌副、重新洗牌前更浅的切牌深度、对加倍或分牌的限制、更低的黑杰克赔付，都会改变计算结果。算牌者必须根据每张桌子的具体规则调整，而很多现代牌局使用连续洗牌机，或者很早就重新洗牌，导致算牌几乎没有任何用武之地。
如果你想尝试，该怎么看待风险
一个诚实的说法是：算牌是一项会改变预期亏损速度的技能，在有利条件下，它可以让熟练玩家的游戏期望值变为正数。它不是一种能赢下某一局的方法，也不是隐形的。赌场的反应是一个商业决定，一旦被禁止入内，算牌者没有权利继续玩下去。
任何考虑尝试的人都应该清楚这个权衡。工作量很大，优势很小，波动很大，而成功的实际后果往往是被人请出去。即使对最准确的算牌者来说，游戏仍然带有风险，因为短期结果由运气主导。
常见问题
算牌违法吗？
在大多数司法管辖区，算牌不是刑事犯罪，因为玩家使用的是公开可得的信息，而不是在操纵游戏。赌场仍然可以禁止你入内，被禁止后再次进入则可能变成法律问题。适用规则取决于你所在的地方，所以需要查看适用于你的法律。
在线二十一点能算牌吗？
大多数在线二十一点游戏每一手都会重新洗牌，或者使用全新的虚拟牌靴，因此没有剩余牌信息可以追踪。真人荷官游戏从实体牌靴发牌，但切牌通常很浅，而且牌靴更换频繁。游戏的结构决定了算牌有没有可供利用的材料。
赌场怎么知道某人在算牌？
他们观察那些伴随算牌出现的行为：很宽的下注跨度、负分时起身不玩、打牌决策随分数变化、以及异常关注弃牌盘。监控人员和自动化系统都会寻找这些模式，而赌场拒绝服务并不需要证明你的意图。
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