牌还没动一张之前，发牌员已经走完了一整套大多数玩家根本不会留意的流程。整副牌被摊在桌面上正面朝上，让监控镜头或牌区主管确认牌堆完整、没有记号。接着洗牌，让玩家切牌，再装进发牌靴。如果是手发牌，牌堆就握在发牌员手里，但验牌这一步完全一样。这不是走过场，而是赌场确认牌具没有问题的关键节点。
洗完牌，发牌员就等着玩家下注。玩家把筹码放到自己座位前方的投注圈里。发牌员宣布停止下注之后，这一局才正式开始。理解这个时间点很重要，因为接下来每一次发牌动作都由固定程序决定，不由发牌员的个人判断左右。
手发牌局的发牌顺序
在手发牌局里，发牌员握着牌堆，玩家自己拿牌，发牌方向严格固定。从发牌员左手边的第一位玩家开始，每人拿到一张暗牌。发牌员随后在自己的位置前放一张明牌。再按同样的顺序给每位玩家发第二张暗牌。发牌员接着拿第二张牌，这张是暗牌，压在明牌下面。
最终每位玩家手里有两张暗牌，发牌员则亮一张、藏一张。这种模式下，玩家拿起自己的牌，用手势表达决定。发牌员那张暗牌叫洞牌，在玩家全部行动结束之前一直不翻开。
牌靴发牌有什么不同
现在大多数二十一点牌桌都用装着多副牌的牌靴发牌。发牌顺序不变，但所有玩家的牌都正面朝上发出。牌靴局里玩家绝对不能碰牌。所有决定都靠手势完成：在台面上轻点一下表示要牌，手掌横向一挥表示停牌，诸如此类。发牌员的第一张牌明着发出，第二张暗着压在明牌下面。
牌靴局里有一个重要的程序差异。在很多地区，发牌员会在玩家行动之前检查洞牌是否构成黑杰克，但只有当明牌是A或十点牌时才查。如果发牌员有黑杰克，这一局立刻结束，除了同样拿到黑杰克的玩家之外，所有注都输掉。在另一些地区，发牌员不查洞牌，玩家先把手牌打完，洞牌才翻开。这会影响玩家面对强明牌时对加倍和分牌的处理，所以策略表总会在开头注明它依据的是哪一套规则。
| 发牌要素 | 手发牌局 | 牌靴发牌局 |
|---|---|---|
| 牌副数量 | 通常一副或两副 | 通常多副牌装在牌靴里 |
| 玩家手牌 | 暗牌，玩家可以触碰 | 明牌，玩家绝不能触碰 |
| 决定手势 | 持牌时用手势表达 | 在台面上做手势 |
| 发牌员第二张牌 | 暗牌压在明牌下 | 暗牌压在明牌下 |
| 洞牌检查 | 依规则版本而定 | 依规则版本而定 |
玩家行动时发牌员做什么
发牌并不会在前两张牌之后就停下来。玩家的每一个决定都会带来一张新牌或手牌结构的变化，而每一种变化都有固定的发牌程序。
玩家要牌时，发牌员从牌靴或牌堆里抽出一张，放到玩家现有手牌旁边。牌靴局里这张牌正面朝上落下。手发牌局里这张牌暗着发出，由玩家自己拿起来。如果手牌点数超过21，发牌员立刻收走牌和注。如果玩家停牌，发牌员就移到下一手。
加倍是一个只发一张牌的动作。玩家在投注圈里放上一份与原始注等额的加注，发牌员只给这手牌发一张牌。手发牌局里这张牌通常暗着发出，塞在玩家筹码下面；牌靴局里则正面朝上摆出，常常横着放，用来标记这是加倍牌。这手牌之后不能再要牌。
分牌要求发牌员把两张原始牌拆成两手独立的牌。玩家放上第二份与第一份等额的注，发牌员给每一手各发一张牌，先把第一手分牌补完，再打第二手。如果玩家在分出的手牌上又拿到同点数的对子，有些规则允许继续分，发牌员就重复同样的操作。一手牌最多能分几次，写在牌桌规则里。
庄家手牌与结算
当所有玩家要么停牌、要么爆牌、要么拿到天生黑杰克之后，发牌员翻开洞牌，按照一条固定规则打自己的手牌：低于牌桌印着的门槛点数就必须补牌，达到或超过就停。最常见的规则是庄家必须补到16、在任意17点上停住，但有些牌桌要求庄家在软17上继续补牌。这个差异属于规则变体，不是发牌错误，它会改变游戏本身的庄家优势。
庄家的手牌完全按机械规则执行。发牌员没有任何决策空间，也从不加倍或分牌。如果庄家爆牌，所有仍在桌上的玩家手牌都赢。如果庄家停在一个点数上，就逐手比较：点数高的赢，点数低的输，平局退还注金。黑杰克一出现就立即结算，赔付通常高于普通胜局，具体倍数印在牌桌台面上。
新玩家常在哪里误读程序
最常见的程序错误是在错误的时机伸手拿筹码或碰牌。牌靴局里任何时候都不允许碰牌，即使在手发牌局里，玩家也只能用一只手拿牌，而且必须把牌保持在桌面上方。第二个常见错误是手势含糊。点得太轻、挥手太低、或者在别的玩家还在行动时做手势，都可能被误读，而发牌员的判定一旦做出就算数。解决办法是等发牌员注意到你，再把手势做清楚。
第三个错误是只看发牌员的明牌，把它当成唯一重要的信息。洞牌规则和软17规则会在特定局面下改变正确打法。一套为“庄家查黑杰克”规则设计的策略表，拿到“庄家不查”的桌上就对不上。唯一可靠的做法是看清楚牌桌上的规则牌，并使用注明同一套规则版本的策略表。
发牌顺序为什么被固定下来
发牌流程中的每一步都是为了游戏可以被核查。洗牌前的摊牌、切牌、发牌方向、结算顺序、庄家固定的补牌规则，都在减少牌被添加、抽走或调换而不被发现的可能。发牌员不是在即兴发挥。这套程序就是游戏的控制系统，玩家要做的则是把它理解到位，让自己的决定和面前实际生效的规则相匹配。
这些都不改变底层的数学。二十一点仍然是一个负期望游戏。某一手牌的庄家优势由规则集决定，和发牌动作顺不顺无关。发牌程序真正定义的是玩家在每个决策点掌握的信息，而基本策略正是建立在这些信息之上。
常见问题
发牌员总是从左边往右边发牌吗？
是的。第一张牌发给发牌员左手边紧邻的座位，然后按同一方向绕桌推进。发牌员自己的牌放在自己的位置，大多数格式下第一张明着、第二张暗着。
在家玩二十一点时可以让玩家发牌吗？
在随意的家庭牌局里，大家完全可以商量轮转发牌，发牌的人充当庄家。在赌场里只有赌场雇员发牌，牌靴局中玩家从不碰牌。这里描述的是赌场程序。
为什么发牌员有时查洞牌，有时不查？
这取决于那张牌桌生效的规则版本。有些游戏规定，当明牌是A或十点牌时，发牌员要检查是否构成黑杰克，如果庄家有21点就提前结束这一局。另一些游戏不检查，玩家先把手牌打完。牌桌规则牌或赌场公布的规定会写明适用的是哪个版本。
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