一个在弗吉尼亚州便利店搜“怎么玩老虎机”的人，通常正站在一台机器前。那台机器看起来像老虎机，却不按老虎机的规则被监管，又或者他听说附近某家店里有这种东西。首先要明白的是，弗吉尼亚州对什么可以算作赌博设备、什么可以运营设定了自己的规则，而摆在零售店铺里的机器并不会自动落入那套规则。某台机器能不能玩，取决于州里怎么给它归类，跟屏幕长什么样、机箱像不像老虎机没有关系。
这篇文章没办法告诉你弗吉尼亚州某家便利店的某台机器玩起来是否合法。它能做的是解释州里使用的分类，说明为什么店里的机器和持照赌场里的机器不是一回事，以及在你把钱投进去之前，去哪里查它当前的状态。
在弗吉尼亚州，老虎机和便利店是两个互不相干的类别
弗吉尼亚州法律把赌场式老虎机视为一种结果由偶然性决定、且运营需要州政府许可的设备。便利店是卖燃油、食品和日用品的零售场所。在州里目前的监管框架下，这两个类别并不重叠。一台基于偶然性兑现现金的机器，不能按照赌场里的那套规则摆进便利店。
店里有些机器被宣传成技能游戏或娱乐设备。州里对这些机器的态度随时间变过多次，地方上的执法尺度也不一致。一台看起来像老虎机、收现金、提供现金奖励的机器，可能被没收，经营者可能被起诉，这取决于现行法条以及法院如何解释。
州里管什么，不管什么
关键区别在于偶然性游戏和技能性游戏。老虎机是偶然性游戏：玩家无法影响结果。弗吉尼亚州只在特定的持照场所授权赌场博彩，而那些场所不是便利店。店里一台按偶然性运作的机器，处在州里授权的框架之外。
一台结果主要取决于玩家技能的机器属于另一个类别，但就连这个类别也一直有争议。州议会通过过涉及技能游戏的法案，那些机器的地位在允许、禁止、征税之间来回变动。当前的状态必须对照州里公开发布的指引去查，这篇文章没法把它说成定论。
怎么查一台机器能不能玩
权威来源是弗吉尼亚州负责赌博执法的州级机构以及州检察长办公室。这些机构会发布指引，说明哪些机器可以在哪里运营。弗吉尼亚州议会网站上也载有界定非法赌博设备的法条全文。
在便利店玩任何机器之前，先确认三件事：这台机器在弗吉尼亚州现行法律下的分类；店里有没有张贴任何许可或执照；机器支付的是现金，还是只给商品或积分。一台基于偶然性结果支付现金的机器，是风险最高的类别。
为什么店里的机器和赌场老虎机不是一回事
持照赌场的老虎机接入中央监控系统，软件经过测试和认证，赔付结构有文件记录。便利店里的机器可能一样都没有。赔率可能由机器运营者设定，赔付可能随对方意愿而定，机器出故障或者拒绝吐钱时，玩家可能没有任何追索途径。
| 特征 | 持照赌场老虎机 | 便利店机器 |
|---|---|---|
| 结果由什么决定 | 经过认证的随机数生成器 | 未知；可能是偶然性，也可能自称技能 |
| 赔付结构 | 有记录且经过测试 | 通常不公开 |
| 监管 | 州博彩主管机构 | 不一；可能没有 |
| 玩家追索途径 | 正式争议处理流程 | 通常没有 |
| 场所 | 仅限持照设施 | 零售店、加油站或酒吧 |
去之前要确认什么
如果你在考虑玩弗吉尼亚州便利店里的某台机器，先确认它当前的法律状态。去弗吉尼亚州议会网站查关于技能游戏和赌博设备的最新法条。去负责执行赌博法的州级机构查有没有公布授权机器或场所的名录。问店主这台机器是否登记过、是否纳税、有没有许可，并要求对方出示能证明的文件。
还要确认机器支付什么。如果支付现金，就把它当作高风险。如果只支付店铺积分或商品，可能落入另一套规则，但那些规则同样会变。最稳妥的做法是：凡是无法从州政府来源核实状态的机器，一律不碰。
常见问题
弗吉尼亚州便利店里的老虎机玩起来合法吗？
弗吉尼亚州不授权在便利店里设置赌场式老虎机。有些机器被宣传成技能游戏，它们的法律地位变过多次。玩之前去弗吉尼亚州议会网站查现行法条，并查看州赌博执法机构发布的任何指引。
技能游戏和老虎机有什么区别？
老虎机的结果由偶然性决定。技能游戏的结果理论上取决于玩家的能力。弗吉尼亚州法律对这些类别的处理方式随时间变过，这种区分在法庭上也经常有争议。机器的外观不能决定它的法律类别。
在哪里能找到弗吉尼亚州赌博机器的现行规则？
弗吉尼亚州议会公布界定非法赌博设备的法条。负责赌博执法的州级机构发布关于授权机器的指引。从这两个来源开始查，不要只听店主说某台机器合法。
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本文是关于这些机制如何运作的一般性说明,不构成法律建议,也不是对任何运营方的推荐。