问出“算牌在美国是否违法”的人，通常把两套完全不同的规则搅在了一起。一套是刑事法律，由立法机关制定、法院执行；另一套是赌场私下的规矩，由店家自己写，执行方式可能是场务主管走到你面前请你离开。简短的回答是：算牌几乎完全落在第二套规则里。联邦法律没有把算牌定为犯罪，也没有任何一州的法条把“在脑子里记牌”这种行为本身写进刑法。赌场眼里的算牌，是一种不受欢迎的行为，而店家拥有广泛的权力去制止它。
这个区别比“违法”两个字重要得多。算牌的人不会因为算牌被逮捕。他们会被劝退、被下逐客令，或者被轻声告知：除了二十一点，店里的其他游戏都可以玩。这里真正起作用的不是刑法典，而是私营企业选择与谁做生意的普通法权利，外加一条关于擅闯的法规——被禁止入内的人再回来，才会触发那条法规。
算牌到底在算什么
算牌是一种追踪牌靴里剩余高牌与低牌比例的方法。当剩余牌堆里十点和A的密度升高，玩家在某些下注上的期望回报会改善，因为二十一点出现得更频繁，庄家爆牌的概率也会移动。算牌者在比例有利时加大下注，比例不利时缩小下注。这套方法不需要在牌上做记号，不需要使用任何装置，不需要与荷官串通，也不需要以被禁止的方式触碰扑克牌。它就是算术和记忆力，全部在玩家脑子里完成。
这正是它不构成犯罪的原因。法院通常把算牌视为对玩家被公开给予的信息的一种合法使用。牌是正面朝上发出的，玩家被允许观看。没有哪条法律禁止你记住自己看到的东西。法律最接近的边界是禁止使用装置辅助算牌，那是完全不同的行为，在大多数司法管辖区被当作作弊处理。而纯脑力的算牌在法律意义上不属于作弊，尽管赌场巴不得你别这么做。
赌场能拿算牌者怎么办
赌场不需要等算牌被定为违法才能采取行动。赌场是私营场所，在美国每一个州，只要拒绝服务不是基于种族、性别、残障等受保护特征，店家都可以拒绝接待某位顾客。算术好不属于受保护类别。因此店家可以要求算牌者停止玩二十一点，可以请他离开物业，也可以正式下达逐客令。如果玩家在收到逐客令后再次进入，刑事法律这时才登场——不是因为算牌，而是因为“被明令禁止后仍进入物业”这个独立行为。
实际操作中的执行通常比这温和。场务主管可能走过来，说欢迎你去玩轮盘或花旗骰，但二十一点不行。更直接的做法是“劝退”：赌场告知玩家，不再接受他的二十一点下注。最激烈的回应是逐客令，禁止玩家进入整个物业。这些措施都不需要赌场证明玩家确实在算牌。店家仅凭怀疑就可以行动，而且不欠玩家任何解释。
| 应对方式 | 含义 | 由谁执行 |
|---|---|---|
| 劝退 | 玩家不能玩二十一点，但可以留下来玩其他游戏 | 赌场场务人员 |
| 逐客令 | 玩家被禁止进入整个物业 | 赌场保安，违反时由当地警方介入 |
| 刑事指控 | 仅限逐客令后再入场，或使用装置的情况 | 检察官，而非赌场 |
法律真正介入的两处窄门
刑事法律与算牌发生交集的地方只有两处，而且都不是算牌这个动作本身。第一处是使用装置。玩家如果使用隐藏的电脑、手机应用，或者让同伙从房间另一头发信号，就已经从记忆跨越到了设备，大多数州都把这当作作弊罪处理。第二处是逐客令的后续。一旦店家正式告知玩家不受欢迎，再次进入物业就构成州法下的擅闯罪。被起诉的不是导致逐客令的那次算牌，而是那次返回。
这里还有一个民事维度。玩家赢了一大笔钱，赌场以算牌为由拒绝兑付，玩家可能就此陷入一场关于奖金的纠纷。这场纠纷的关键不是算牌是否合法，而是游戏条款、赌场公示的规则，以及玩家是否使用了被禁止的方法。结果取决于具体事实和具体场所，这恰恰是玩家应该咨询合格专业人士、而不是依赖一篇泛泛而谈的文章的情形。
算牌改变了什么，没改变什么
算牌改变的是二十一点牌局的期望值，但它不保证赢钱。算牌者在大部分时间里玩的仍然是负期望游戏。只有在计数强烈偏正时，优势才会移动，而且即便那时优势也很小，波动却很大。一个玩家可以算得完美无缺，仍然连输好几个星期。这套方法改变的是长期亏损速率，在有利计数下可以把期望稍微推到玩家这边，但它永远消除不了赌场的结构性优势：庄家最后行动，玩家先爆先输，具体牌桌的规则照样适用。
同样值得说清楚的是算牌没有改变什么。它不改变赔率，不改变牌堆构成规则，不改变赌场可以重新洗牌、切得更深、或者换成连续洗牌机来削弱这套方法的事实。它也不改变赌场拒绝玩家下注的权利。一个算牌者如果以为自己找到了法律漏洞，那他找到的根本不是漏洞。他找到的只是一种赌场有权不喜欢、也有权采取行动应对的策略。
赌场怎么认出算牌者
赌场不需要读心术就能识别算牌者。他们看的是下注模式。一个玩家长时间小注，然后在一连串低牌之后突然推出一大笔筹码，这就是算牌者的经典签名。监控人员追踪玩家最小注与最大注的比例、加注的时机，以及玩家在桌上的决策是否随计数变化。只在计数高时买保险，或者只在特定高计数情境下偏离基本策略的玩家，都在暴露自己的方法。
讽刺的是，赌场的侦测手段同样合法。店家可以监视自己的牌桌，录下自己的监控画面，指示荷官报告异常下注模式。玩家在赌场地板上没有合理的隐私期待。抓住算牌者的那套监控，与保护游戏免遭作弊的监控是同一套，它运行在赌场的私人规则之下，而不是约束警察的搜查扣押规则之下。
这对算牌的玩家意味着什么
算牌的玩家应当明白，自己没有犯罪，但也没有玩牌的资格。赌场可以在任何时候、以任何非歧视性理由结束他的二十一点牌局，而且不需要证明算牌确实发生过。玩家唯一的真正保护，是不存在受保护类别的问题，以及店家自己的商业判断。劝退太多玩家的赌场会损失收入，所以它在打击算牌上有一个商业限度的约束，但这个限度不是一项法律权利。
实务上的建议很简单。如果玩家被要求停止玩二十一点，就停下来。跟场务主管争论算牌的合法性注定要输，因为场务主管执行的不是法条，而是店家的决定，而店家手里握着更强的牌。如果玩家被下了逐客令，就离开，别再回来。逐客令一旦被违反，玩家就亲手把一桩刑事案交到了赌场手里，可以转给警方，而算牌本身的问题反而变得无关紧要了。
常见问题
赌场可以没收算牌者的奖金吗？
赌场如果认定玩家使用了被禁止的方法，可能会试图扣住奖金，但它能否合法这样做取决于具体事实和店家公示的规则。处于这种情况的玩家应当把它当作一笔欠款纠纷来处理，并向合格的专业人士寻求建议，而不是依赖一般性的信息。
用手机上的算牌应用和在脑子里算，性质不同吗？
不同。在脑子里算只使用你被公开给予的信息。使用手机、电脑或任何外部装置来记牌，在大多数司法管辖区被当作作弊罪处理，造成法律风险的是装置的使用，而不是算术本身。
线上二十一点游戏是不是让算牌变得没有意义了？
在大多数线上二十一点游戏里，每一手之后牌堆都会重新洗过，或者从连续洗牌机里发牌，这抹掉了算牌者依赖的信息。即使使用牌靴，运营方的软件也可以在任何时点重新洗牌，所以这套方法在线上几乎没有实际用途。
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