从退市游戏公司到NFT巨头
在 NFT 与元宇宙浪潮中，Animoca Brands 是少数从传统游戏厂商成功转型的独角兽。这家成立于 2014 年的香港公司，最初以手机游戏研发和发行为主业，曾借壳在澳洲证券交易所上市。但好景不长，由于手游红利减退、IP 授权成本高昂，公司长期入不敷出，2017 年第四季度经营现金流仍为负数，股价一度跌超 95%。2020 年，澳洲证交所以其内部治理问题、参与加密活动及交易违规为由，将 Animoca Brands 从上市名单中删除。
然而退市反而成为转折点。早在 2018 年，Animoca Brands 就开始接触 NFT。当时 Cryptokitties 初代链游火爆，公司向其开发团队取得中国市场独家授权并参与分成。尽管收益有限，但共同创办人萧逸（Yat Siu）意识到数字产权将通过金融包容性改变行业，随即制定了全面进军 NFT 的战略。
从 Cryptokitties 到 The Sandbox：NFT 转型关键手
2018 年 8 月，Animoca Brands 收购了沙盒手游《The Sandbox》及其开发商 Pixowl，并将其改造为基于区块链的虚拟世界。这一收购成为公司命运的转折点。两年来，《The Sandbox》吸引了大量机构和个人用户——香港新世界发展 CEO 郑志刚宣布在游戏中建造虚拟土地；奢侈品牌 Gucci、运动品牌 Adidas 也纷纷入驻。2022 年，该游戏的地块销售额屡创新高，成为元宇宙领域最具代表性的项目之一。
除了《The Sandbox》，Animoca Brands 还先后投资了元宇宙项目 Decentraland、NFT 开发公司 Dapper Labs（打造 NBA Top Shot）、Axie Infinity 开发商 Sky Mavis（2019 年投资 146.5 万美元），并收购了 NFT 市场 QUIDD、体育 NFT 生态 Lympo、独立游戏开发商 Blowfish Studios 等。目前 Animoca Brands 已投资近 200 个 NFT 相关项目，构建了庞大的加密游戏投资组合。
投资版图与估值飙升
持续押注 NFT 让 Animoca Brands 赢得资本青睐。2021 年 5 月，它以 10 亿美元估值完成 8888 万美元融资，投资方包括 Kingsway Capital、RIT Capital Partners、AppWorks Fund 等。五个月后，公司再次完成 6500 万美元融资，投资方有自由城风险投资公司（Liberty City Ventures）、Ubisoft Entertainment、红杉中国以及孙宇晨，此时估值已涨至 22 亿美元。
2022 年 1 月，Animoca Brands 获得 3.588 亿美元融资，由 Liberty City Ventures 领投，10T Holdings、Gemini Frontier Fund、ParaFi Capital、Provident、红杉中国和 Winklevoss Capital 等参投，投后估值达 50 亿美元。据知情人士透露，多家投资机构仍希望追加投资，将本轮融资金额提升至 5 亿美元。公司高管向投资者表示，计划尽快进行新一轮融资，届时估值有望达到 100 亿美元。
IP 基因：从加菲猫到冬奥会 NFT
Animoca Brands 的手游业务始终遵循一条原则：优先开发具有全球热度的大 IP 授权游戏。早期它曾获得《加菲猫》系列授权，游戏下载量突破 3000 万次；还制作过《哆啦 A 梦》《少年骇客》《铁臂阿童木》《奥特曼》等品牌的手游。这种对流行 IP 的执着使公司积累了丰富的版权合作经验。
转型 NFT 后，IP 策略被延续并放大。Animoca Brands 先后通过合作和收购获得 F1 方程式、美国职业棒球联盟、德甲联赛等体育 IP 版权，推出了 F1 Delta Time 赛车链游。2022 年初，其子公司 nWay 与国际奥委会合作发行了北京冬奥会主题链游《Olympic Games Jam: Beijing 2022》，并推出冰墩墩等系列 NFT，受到市场追捧。可以说，对流行 IP 的执着及资源积累是 Animoca Brands 在 NFT 浪潮中迅速崛起的关键基因。
未来计划与行业影响
尽管投资版图大幅扩张，Animoca Brands 并未放弃游戏开发。它手握多款已上市或即将上市的 NFT 游戏，包括《Crazy Kings》《Crazy Defense Heroes》等，并正在打造 3A 级区块链第三人称射击游戏《Phantom Galaxies》。与目前多数链游可玩性低、品质粗糙不同，Animoca Brands 试图凭借多年手游开发经验为区块链带来高质量作品。
2021 年，Animoca Brands 还与币安智能链（BSC）合作推出 2 亿美元投资计划，用于加速孵化早期加密游戏初创企业。回顾成立 8 年来的波折，这家公司从业务低迷期拓展电子书业务求生，到如今成为 NFT 领域的参天大树，其逆袭故事证明了：对 IP 的坚持、对趋势的敏锐嗅觉和持续的投资布局，足以改写一家企业的命运。