全球最大钻石矿商 De Beers 今年 7 月 13 日宣布，旗下南非旗舰矿场 Venetia 将停产两年。该矿场原本规划开采至 2040 年，而 Venetia 所在的南非，也是这家公司 1888 年由 Cecil John Rhodes 等人创立时的发源地。
《华尔街日报》记者 Alexandra Wexler 走访南非边境小镇 Musina 后写道，当地矿工工会估计，这次停产将导致超过 1,200 个工作岗位消失。在失业率超过 40% 的南非边境地区，矿工几乎没有其他选择。
天然钻石价格下滑，实验室产品冲击稀缺叙事
过去一个世纪，De Beers 等矿商通过严格控制供给和大规模广告投放，把钻石塑造成「爱情与承诺」的象征。现在，这套建立在稀缺性之上的叙事，正遭遇实验室培育钻石的冲击。
按照报道所述，实验室已经可以通过模拟地球高温高压环境的技术，用数百美元复制出拥有相同碳结构的钻石。纽约独立钻石分析师 Paul Zimnisky 统计，过去两年，全球约有 10 座大型钻石矿场停产或关闭，整体产量较 5 年前缩减约 25%，但价格仍在下跌。
其中，一克拉天然钻石均价已降至 3,415 美元，较 10 年前接近腰斩；同期一克拉实验室培育钻石价格下跌 89%，只剩 595 美元。
De Beers加大营销投入，但市场选择已经变化
Wexler 在报道中提到，De Beers 曾尝试进入实验室钻石珠宝市场，随后又转向主打天然钻石的「稀缺性」叙事。去年，公司投入了 10 年来最大的营销预算，重新发起广告攻势。De Beers 表示，美国独立珠宝零售商今年第一季度的天然钻石销售因此增长 9%。
不过，婚礼行业研究机构 The Knot Worldwide 在《2026 Real Weddings Study》中给出的数据，显示出另一种趋势：实验室培育钻石已占订婚戒指主石采购的 61%，较 2020 年增长 239%。报道认为，新人正在用购买选择放弃天然钻石的溢价。
Venetia矿场改造投入巨大，母公司持续减记资产
Venetia 的停产也让 De Beers 近年的资本投入承受更大压力。几年前，公司刚刚投入约 23 亿美元，将 Venetia 从露天矿改建为地下矿，原本计划延长开采周期至 2040 年代。
今年 2 月，持有 De Beers 85% 股权的 Anglo American 将其钻石业务账面价值直接减半。报道提到，这笔 23 亿美元的减记已是 3 年来的第 3 次；De Beers 去年调整后税后亏损约 5 亿美元。
Anglo American 寻找买家接手 De Beers 股权已持续两年多，仍未敲定。彭博社在 7 月中旬报道称，Anglo 已选定由前首席执行官 Gareth Penny 牵头的 Global Diamond Consortium 为优先竞标方，交易金额约 10 亿美元。但 Anglo 首席执行官随后表示，公司并未与任何买家进行排他性谈判。持有 15% 股份且拥有优先承购权的博茨瓦纳政府，态度仍是变量。
矿工生计面临直接冲击
对 Venetia 的矿工而言，这些财务数字对应的是更直接的生计压力。37 岁的寡妇 Tinah Nemahunguni 在钻石回收厂操作机器已有 13 年。她靠这份收入在 Musina 盖了房子，抚养两个孩子，也接济弟弟、妹妹和祖母。她对 Wexler 说：「这里没有更大的产业了。」
报道写道，当地其他雇主主要来自商业农场和野生动物旅宿行业，无论薪资还是福利，都无法和跨国公司相比。Nemahunguni 说：「这是我做过唯一能撑起一整个家的工作。我们很绝望。」
另一名 37 岁矿工 Rasafa Mulaudzi 自 2015 年起在 Venetia 厂区工作，正准备盖人生第一栋房子。他每月收入约 2,150 美元，要抚养自己的孩子、已故兄弟留下的两个孩子、父母，以及三个找不到工作的手足。他说：「我要怎么活下去？」
全国产业工会 NUM 在 Venetia 的地方主席 Tshilidzi Sikhwivhilu 指责 De Beers 管理层试图把这次停产包装成「突如其来、无可避免的危机」，但公司其实早已知道整个行业正受到冲击。他对 Wexler 表示，一旦这些人失业，「街上会出现很多人」，即便有人想自己做生意，也很难找到有消费能力的客户。
公司一边停产，一边为实验室钻石子公司招人
Nemahunguni 还提到，她在 De Beers 内部招聘网站上看到，公司正在为英国子公司 Element Six 招聘。Element Six 所生产的正是实验室培育钻石，主要供应工业用途。
她说：「他们说没钱，却还在请人。」