北京时间 6 月 3 日凌晨，长寿科技初创公司 NewLimit 宣布完成 4.35 亿美元 C 轮融资，本轮融资由彼得·蒂尔（Peter Thiel）旗下的 Founders Fund 领投，Abstract Ventures、Kleiner Perkins、NFDG、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners 等老股东继续参投，同时引入 Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital 等新投资方。据《华尔街日报》援引消息人士报道，NewLimit 本轮投后估值达到 31 亿美元，较一年前增长超过三倍。
NewLimit 在融资公告中表示，随着取得突破性研究成果，公司正将长寿医学推进至人体临床试验阶段。其首款针对酒精相关肝病的药物预计将于明年启动临床试验。公司强调，“通过重新编程细胞年龄，人类有望获得更长的健康寿命，如今人类距离‘延缓乃至逆转衰老’这一目标比以往任何时候都更近。”
从加密到长寿，Brian Armstrong 跨界押注硬核科学
NewLimit 的联合创始人正是加密行业的老熟人——Coinbase 创始人兼首席执行官布赖恩·阿姆斯特朗（Brian Armstrong）。2021 年，他与前 GV 合伙人兼生物工程师布莱克·拜尔斯（Blake Byers）、干细胞生物学家雅各布·基梅尔（Jacob Kimmel）共同出资 1.1 亿美元，在旧金山南部创办了这家公司。在此次 C 轮融资之前，NewLimit 已完成三轮融资，但公司一直保持相对低调的姿态，鲜少对外披露研发细节。
根据官方介绍，NewLimit 专注于研发能够延长人类健康寿命的药物。“随着年龄增长，细胞功能会逐渐下降，使人体更容易患病。人们一度认为衰老不可避免，但新兴科学表明，衰老过程可在细胞层面逆转。我们正基于这些发现研发首批药物，以恢复衰老细胞的年轻功能。”更直白地说，NewLimit 正在用科学手段研究“长生不老”。
山中因子的启示与转录因子组合挑战
过去数十年，科学界虽早已意识到衰老与细胞功能退化之间的关联，却始终无法精准找到让细胞“返老还童”的办法。转折点出现在 2006 年，日本科学家山中伸弥发现，只需激活少数几个特定转录因子，成年细胞就能被重新编程为类似胚胎干细胞的年轻状态。这一发现后被命名为“山中因子”，并帮助他摘得 2012 年诺贝尔生理学或医学奖。山中伸弥的研究首次证明细胞年龄并非不可逆转，而 NewLimit 的故事正是建立在这一基石之上。
NewLimit 在官网中写道：“我们的药物可通过激活特定的转录因子基因，将细胞的表观基因组重新编程至更年轻的状态。我们已经知道这种逆转有可能实现，但对于不同类型的细胞，究竟需要哪些转录因子的组合才能恢复其年轻功能，目前仍然是未知数。寻找并发现这些有效的基因组合，正是我们工作的核心挑战。”公司采取的策略是从某种具体疾病切入，率先争取药物审批，再逐步探索更广泛的应用场景。其针对酒精相关肝病的候选药物正是这一策略的体现。联合创始人兼首席执行官 Jacob Kimmel 解释称，肝脏疾病可被视为一种“加速版衰老”，它只是把每个人都会经历的衰老过程以更快、更剧烈的方式呈现出来。
超级富豪扎堆入场，衰老成了终极敌人
NewLimit 并非市场上唯一瞄准“长生不老”的科技公司。2022 年，山姆·奥特曼（Sam Altman）向 Retro Biosciences 投资 1.8 亿美元，后者同样在研发能够让衰老细胞恢复活力的药物，上月曾透露其估值已达 18 亿美元。此外，据称获得杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）资金支持的 Altos Labs 也在 2022 年携 30 亿美元资金启动，至今累计融资规模已接近这一数字的两倍。
从彼得·蒂尔到山姆·奥特曼，再到杰夫·贝索斯，这一赛道最积极的投资者总是那些站在科技与财富金字塔顶端的超级富豪。彼得·蒂尔曾多次公开表达对死亡的极度厌恶，其主张之一是“死亡是人类最大的敌人，但我们却把它当成了自然规律”。这些科技巨鳄之所以愿意砸下数以亿计的真金白银，背后的逻辑并不复杂——当财富和权力抵达顶点，时间便成了唯一的敌人，也是唯一无法用金钱直接买到的奢侈品。